ولد فرانكلين جيمس ، شقيق جيسي الأكبر شهرة ، في مقاطعة كلاي بولاية ميسوري.
كان فرانك وجيسي جيمس من الأساطير في زمنهما ، رغم أنه من الأفضل تذكر جيسي اليوم بسبب وفاته العنيفة بشكل كبير. انجرف الأخوان ميزوري إلى حياة الجريمة بعد أن خدما في قوات حرب العصابات الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية. بدأوا في سرقة البنوك في عام 1866 ، وفازهم أسلوبهم الجريء والوقيح بقدر كبير من الإعجاب الشعبي. ما إن توقف جيسي ليخبر حشدًا من سكان البلدة المجتمعين للحديث السياسي بأنه يعتقد أن هناك شيئًا ما قد يكون خطأ في البنك الذي سرقه هو وفرانك. في مناسبة أخرى ، قاموا بتجربة جريئة لمكتب شباك المعارض في مدينة كانساس سيتي وسط حشد من 10،000 شخص.
في عصر من الكراهية الطائفية المستمرة والكراهية العامة المتزايدة لسكك حديد الشركات الكبرى والبنوك ، بدأ بعض الأميركيين يرون أن الأخوة جيمس هم الأبطال ، روبن هودز الحديثة ، الذين سرقوا من الأغنياء وقدموا للفقراء. ساهمت الصحف التي تتوق إلى زيادة قرائها في هذه النظرة الأسطورية للأخوة. في الواقع ، كان الأخوان جيمس مجرميين وحشيين قاموا عن طيب خاطر بقتل الضحايا الأبرياء في سعيهم للحصول على المال ، لكن التعاطف الجماهيري المضلل مع الرجال كان كبيراً لدرجة أن الهيئة التشريعية لولاية ميسوري أقرت في إحدى المراحل تقريبًا بمنح العفو لعصابة جيمس بأكملها.
بعد أن قتل الأخوان رجلين بريئين خلال عملية سطو على القطار في عام 1881 ، برزت ولاية ميسوري وعرضت مكافأة قدرها 5000 دولار لكل منهما للاستيلاء على جيسي وفرانك. حصل جيسي على مكافأة مالية في عام 1882 من قبل أحد أعضاء عصاباته ، وحقق سمعة زائفة ولكن دائمة كشهيد في قضية عامة الناس ضد المصالح القوية. أبلغت إحدى الصحف في مدينة كانساس سيتي بحزن عن وفاته في قصة بعنوان "جودبي جيسي".
لو كان فرانك قد عانى من نفس المصير ، لا شك أنه كان سيحقق الشهادة وكان موضوع أغنيات شعبية مثل "قصة جيسي جيمس". ومع ذلك ، فقد فضل فرانك بحكمة حياة طويلة على الاستشهاد ، وقام بتسليم نفسه بعد بضعة أشهر قُتل أخوه. لم يتمكن المدعون العامون من إقناع هيئة المحلفين بأن فرانك كان مجرماً ، وأعلن أنه رجل حر بعد تجنب إدانته في ثلاث محاكمات منفصلة في ميسوري وألاباما.
مع دخوله إلى منتصف العمر وتضايقه من الحياة الإجرامية ، لم يكن فرانك جيمس أحمقًا حتى يغري المصير والعيون الساهرة لضباط القانون في ميسوري من خلال استئناف طرقه القديمة. على مدار الثلاثين عامًا التالية ، عاش حياة نزيهة وسلمية ، حيث عمل كبداية سباق في معارض المقاطعات ، وبواب المسرح ، وجذب النجوم في شركات السفر المسرحية. في عام 1903 ، تضافر مع شريكه الإجرامي القديم كول يونجر لتشكيل معرض جيمس-يونجر وايلد ويست. تقاعد فرانك في مزرعة عائلته القديمة في ميسوري ، حيث توفي عن عمر يناهز 72 عام 1915.
