وُلد جيسي وودسون جيمس ، الخارج عن القانون ، الذي يعتبره البعض قاتلًا شريرًا والبعض الآخر كرجل شرير روبن ، في هذا اليوم في عام 1847 في مقاطعة كلاي بولاية ميسوري.
فقد جيسي وأخوه الأكبر فرانكلين والدهما في عام 1849 ، عندما تخلى القس روبرت جيمس عن أسرته الصغيرة واختفى إلى الأبد في حقول الذهب بكاليفورنيا. تزوجت والدتهم ، زيريلدا ، سريعًا ، لكن شائعات تقول إن زوج والدته الجديد كان يعامل جيسي وفرانك بشكل سيئ ، وسرعان ما تبعه زوج ثالث. ربما كانت الحياة الأسرية العنيفة وغير المستقرة هي التي دفعت الشاب جيسي وفرانك إلى حياة الجريمة. بغض النظر ، فمن المؤكد أن الإخوة تعلموا لأول مرة القتل خلال الحرب الأهلية. بصفتهما متعاطفين مع الكونفدرالية ، انضم كل من جيسي وفرانك إلى قوة حرب العصابات الوحشية لولاية ميسوري ، وشارك جيسي في مقتل 25 من جنود الاتحاد غير المسلحين بدم بارد في أغسطس عام 1863.
عندما انتهت الحرب ، لم يشعر أي من الرجلين بأي حماس للحياة الرهيبة لمزارع ميزوري ، حيث كان كسب لقمة العيش بأسلحته أسهل وأكثر إثارة. انضم جيسي وفرانك إلى مجموعة متنوعة من الجنود السابقين واللصوص العاديين ، وقاموا بسرقة أول بنك في وضح النهار في تاريخ الولايات المتحدة في يوم عيد الحب في عام 1866 ، حيث حصلوا على 57000 دولار من الأموال التي حصلوا عليها بصعوبة من مواطني ليبرتي بولاية ميسوري. خلال العقد القادم ، قام جيمس جانج بسرقة آلاف عديدة من البنوك والمتاجر والعربات والقطارات.
جرأة جرائمهم والاستياء المتزايد بين الغربيين من السكك الحديدية الكبيرة وبارونات السارق أدت إلى بعض الرومانسية جيسي وفرانك ، وهي العملية التي شجعها مؤلفي روايات الدايم الشعبية الذين ابتكروا روايات خيالية إلى حد كبير من الأخوة جيمس كما في العصر الحديث روبن هودز الذي سرق من الأغنياء ليعطيه للفقراء. في الواقع ، ارتكبت جرائم الأخوان جيمس على الأشخاص العاديين مثلها مثل الأثرياء للغاية ، ولم يفعلوا الكثير لتفادي أرواح الأبرياء الذين وقعوا في تبادل لإطلاق النار. تتجاهل أسطورة روبن هود الفتاة الصغيرة التي أصيبت في ساقها خلال عملية سطو فاشلة في كانساس سيتي فير ، حيث قتل مهندس القطار عندما أخرج جيمس جانج قاطرةه ، أو العشرات من المارة الأبرياء الآخرين الذين قُتلوا أو شوهوا على يد جيسي ، فرانك ، أو عصابة بهم. ومع ذلك ، فإن الأسطورة القائلة بأن جيسي جيمس كان بطلاً طيب القلب للناس العاديين لا تزال تحظى بشعبية حتى يومنا هذا. أطلق روبرت فورد النار على جيمس في الجزء الخلفي من رأسه فقتله في 3 أبريل 1882.
