بعد السفر 120 مليون ميل في سبعة أشهر ، المريخ ناسا مستكشف تصبح أول مركبة فضائية أمريكية تهبط على سطح المريخ منذ أكثر من عقدين. في إجراء هبوط مبتكر وموفر للتكاليف ، مستكشف استخدم المظلات لإبطاء توجهه إلى سطح المريخ ثم نشر الأكياس الهوائية لتخفيف تأثيره. عند اصطدامها بسهول آريس فاليس على ارتفاع 40 ميلًا في الساعة ، ارتدت المركبة الفضائية عالياً في جو المريخ 16 مرة قبل أن تأتي بأمان إلى الراحة.

في 5 يوليو ، مستكشف تم تغيير لاندر إلى محطة ساجان التذكارية تكريما للفلكي الأمريكي الراحل كارل ساجان ، وفي اليوم التالي الغريب، أول روفر بين الكواكب للتحكم عن بعد ، انطلق من المحطة. Soujourner، الذي سافر ما مجموعه 171 قدمًا خلال مهمته التي استمرت 30 يومًا ، أرسل ثروة من المعلومات حول المكونات الكيميائية للصخور والتربة في المنطقة. بالإضافة إلى ذلك ، تم التقاط ما يقرب من 10000 صورة من المشهد المريخ.

المريخ مستكشف المهمة ، التي تكلفت 150 مليون دولار فقط ، تم الترحيب بها باعتبارها انتصارًا لناسا ، وقام ملايين مستخدمي الإنترنت بزيارة المسؤول مستكشف موقع على شبكة الإنترنت لعرض صور الكوكب الأحمر.