بعد ثلاث سنوات من الحفر في حفرة الحصى في بيلتداون في ساسكس بإنجلترا ، أعلن عالم الآثار الهواة تشارلز داوسون عن اكتشاف جماجمين يبدو أنهما ينتميان إلى الإنسان البدائي وأسلاف الإنسان ، إلى جانب سن الكلاب ، وهي أداة منحوتة من فيل. ناب ، والأسنان الأحفورية من عدد من حيوانات ما قبل التاريخ.

على الرغم من الانتقادات الصامتة من قِبل أقلية من علماء الحفريات ، أشادت غالبية الأوساط العلمية بما يسمى Piltdown Man باعتباره الحلقة التطورية المفقودة بين القرد والإنسان. وقدرت بقايا ما يصل إلى مليون سنة. على مدى العقد المقبل ، بشر العلماء اكتشاف Eoanthropus dawsoni ، أو "Dawson’s Dawn-man" باللغة اللاتينية ، كتأكيد لنظرية داروين التي ما زالت مثيرة للجدل حول التطور البشري.

في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي ، تم اكتشاف أن حصى بيلتداون كانت قديمة إلى حد كبير عما كان يعتقد ، كما أن الاكتشافات الأخرى لأسلاف الإنسان في جميع أنحاء العالم بدت وكأنها تشكك في صحة رجل بيلتداون. في عام 1953 ، في مؤتمر دولي لعلماء الحفريات ، أطلق على Piltdown Man اسمًا علنيًا احتياليًا. أظهرت دراسة مكثفة للبقايا أنها كانت مكونة من جزيء بشري عصري لا يزيد عمره عن 600 عام ؛ الفك والأسنان لغران الغاب؛ وسن الشمبانزي. أشارت الاختبارات المجهرية إلى أن الأسنان قد تمت معالجتها بأداة تشبه الملفات لجعلها تبدو أكثر إنسانية. وجد العلماء أيضًا أن العظام قد عولجت بالمواد الكيميائية لجعلها تبدو أكبر سناً. أثبتت الحفريات الأخرى الموجودة في مقلع Piltdown أنها أصلية ولكن من أنواع غير موجودة في بريطانيا.

لم يتقدم الشخص الذي قام بتنظيم الخدعة ، ولكن في عام 1996 تم العثور على صندوق تخزين في المتحف البريطاني يحتوي على أحافير عولجت بالطريقة نفسها التي بقيت بها Piltdown. تحمل الصندوق بالأحرف الأولى من كتابه "إم إيه سي" ، الذي بدا أنه يشير إلى أن مارتن إيه. ك. هينتون ، وهو متطوع في المتحف البريطاني في عام 1912 ولاحقًا في علم الحيوان في المؤسسة ، كان على الأرجح الجاني. افترض البعض أنه كان يحاول إحراج آرثر سميث وودوارد ، أمين قسم الأحافير في المتحف البريطاني ، لأن وودوارد رفض طلب هينتون برفع الأجور أسبوعيًا.