في 30 مارس 1981 ، تم إطلاق الرصاص على الرئيس رونالد ريغان في صدره خارج أحد فنادق واشنطن العاصمة من قِبَل مختل اسمه جون هينكلي جونيور.
كان الرئيس قد انتهى لتوه من مخاطبة اجتماع عمل في فندق هيلتون واشنطن وكان يسير مع حاشيته في سيارة ليموزين عندما أطلق هينكلي ، الذي كان يقف بين مجموعة من المراسلين ، ست طلقات على الرئيس ، حيث ضرب ريجان وثلاثة من الحاضرين. أصيب السكرتير الصحفي للبيت الأبيض جيمس برادي برصاصة في الرأس وأصيب بجروح خطيرة ، وأصيب عميل الخدمة السرية تيموثي مكارثي بالرصاص في الجانب ، وأُصيب شرطي مقاطعة كولومبيا توماس ديلاهانتي في الرقبة. بعد إطلاق الأعيرة النارية ، هُزم هينكلي وتم تعليقه على أحد الجدران ، والرئيس ريجان ، الذي كان على ما يبدو غير مدرك أنه قد أُصيب بالرصاص ، تم اقتحام سيارة ليموزين داخل سيارته ليموزين ونقله إلى المستشفى.
أصيب الرئيس بالرصاص في الرئة اليسرى ، ولم تفلح رصاصة عيار 22 في قلبه. في إنجاز مثير للإعجاب لرجل في السبعين من عمره مصاب بالرئة المنهارة ، دخل إلى مستشفى جامعة جورج واشنطن تحت سلطته الخاصة.بينما كان يعالج ويستعد لإجراء عملية جراحية ، كان في حالة معنوية جيدة وسخر من زوجته ، نانسي ، "يا عزيزي ، لقد نسيت البطة" ، ولجراحيه ، "أرجو أن تخبرني أنك جمهوري." ساعات ، وكان مدرجا في حالة مستقرة وجيدة بعد ذلك.
في اليوم التالي ، استأنف الرئيس بعض واجباته التنفيذية ووقع تشريعًا من فراشه في المستشفى. في 11 أبريل ، عاد إلى البيت الأبيض. ارتفعت شعبية ريغان بعد محاولة الاغتيال ، وفي نهاية شهر أبريل ، استقبله الكونغرس باستقبال البطل. في آب / أغسطس ، أقر الكونغرس نفسه برنامجه الاقتصادي المثير للجدل ، حيث كسر العديد من الديمقراطيين صفوفهم لدعم خطة ريغان. بحلول هذا الوقت ، ادعى ريغان أنه قد تم شفاؤه بالكامل من محاولة الاغتيال. ومع ذلك ، على انفراد ، سيظل يشعر بآثار الجرح القاتل تقريبا لسنوات.
من بين ضحايا محاولة الاغتيال ، تعافى عميل الخدمة السرية تيموثي مكارثي وشرطي العاصمة توماس ديلهانتي في نهاية المطاف. جيمس برادي ، الذي توفي تقريبا بعد إصابته بعيار ناري في العين ، عانى من تلف دائم في الدماغ أصبح فيما بعد مدافعًا عن السيطرة على الأسلحة ، وفي عام 1993 أقر الكونجرس "مشروع برادي بيل" ، الذي أنشأ فترة انتظار مدتها خمسة أيام وفحوصات خلفية للمشترين المحتملين. وقع الرئيس بيل كلينتون مشروع القانون ليصبح قانونا.
بعد اعتقاله في 30 مارس 1981 ، تم حجز جون هينكلي البالغ من العمر 25 عامًا بتهمة اتحادية بمحاولة اغتيال الرئيس. كان قد تم القبض عليه في تينيسي بتهمة الأسلحة. في يونيو 1982 ، وجد أنه غير مذنب بسبب الجنون. في المحاكمة ، جادل محامو دفاع هينكلي بأن موكلهم كان يعاني من اضطراب الشخصية النرجسية ، مستشهداً بالأدلة الطبية ، وكان لديه هوس مرضي بفيلم 1976 سائق سيارة أجرة، حيث تحاول الشخصية الرئيسية اغتيال سناتور خيالي.
ادعى محاموه أن هينكلي شاهد الفيلم أكثر من اثنتي عشرة مرة ، وكان مهووسًا بالممثلة الرائدة ، جودي فوستر ، وحاول إعادة تمثيل أحداث الفيلم في حياته الخاصة. هكذا قالوا إن الفيلم ، وليس هينكلي ، كان القوة الحقيقية للتخطيط وراء الأحداث التي وقعت في 30 مارس 1981.
أثار حكم "عدم الذنب بسبب الجنون" انتقادات عامة واسعة النطاق ، وصدم الكثيرون من أن قاتلًا رئاسيًا محتملًا يمكن أن يتحمل مسؤوليته عن جريمته. ومع ذلك ، بسبب تهديده الواضح للمجتمع ، تم وضعه في مستشفى سانت إليزابيث ، وهي مؤسسة عقلية. في أواخر التسعينيات ، بدأ محامي هينكلي في المجادلة بأن مرضه العقلي كان في مغفرة وبالتالي كان له الحق في العودة إلى الحياة الطبيعية.
وابتداء من أغسطس 1999 ، سُمح له برحلات يومية خاضعة للإشراف خارج أرض المستشفى ، وسُمح له في وقت لاحق بزيارة والديه مرة واحدة في الأسبوع دون إشراف. راقب جهاز الخدمة السرية طواعية خلال هذه الرحلات. في عام 2019 ، حصل على تصريح مشروط للانتقال مع والدته في ويليامزبرغ ، فرجينيا. في عام 2019 ، حكم القاضي بأنه يمكن أن يعيش الآن على بعد 75 ميلًا من ويليامزبرغ ، شريطة أن يجتمع بانتظام مع طبيبه النفسي والعامل الاجتماعي ، من بين أمور أخرى.
