في خطوة حاسمة نحو دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى ، علم الرئيس وودرو ويلسون بما يسمى زيمرمان تيليجرام ، وهو من وزير الخارجية الألماني آرثر زيمرمان إلى السفير الألماني في المكسيك يقترح تحالفًا مكسيكيًا ألمانيًا في حالة اندلاع حرب بين الولايات المتحدة وألمانيا.

في 24 فبراير 1917 ، قدمت السلطات البريطانية إلى والتر هاينز بيج ، السفير الأمريكي في بريطانيا ، نسخة من زيمرمان تيليجرام ، مشفرة من زيمرمان إلى الكونت يوهان فون بيرنستورف ، السفير الألماني في المكسيك. في برقية ، تم اعتراضها وفك شفرتها من قبل المخابرات البريطانية في أواخر يناير ، أمر زيمرمان سفيره ، في حالة الحرب الألمانية مع الولايات المتحدة ، بتقديم مساعدة مالية كبيرة للمكسيك إذا وافقت على الدخول في النزاع كحليف ألماني. وعدت ألمانيا أيضًا باستعادة الأراضي المفقودة في تكساس ونيو مكسيكو وأريزونا إلى المكسيك.

أرسلت وزارة الخارجية على الفور نسخة من زيمرمان تيليجرام إلى الرئيس ويلسون ، الذي شعر بالصدمة من محتوى المذكرة ، وفي اليوم التالي اقترح على الكونغرس أن تبدأ الولايات المتحدة في تسليح سفنها ضد الهجمات الألمانية المحتملة. أذن ويلسون أيضًا لوزارة الخارجية بنشر البرق ؛ ظهرت على الصفحات الأولى من الصحف الأمريكية في الأول من مارس. شعر الكثير من الأمريكيين بالرعب وأعلنوا أن المذكرة مزورة ؛ بعد ذلك بيومين ، أعلن زيمرمان نفسه أنه حقيقي.

ساعدت Zimmermann Telegram في تحويل الرأي العام الأمريكي ، الذي أغضب بالفعل من الهجمات الألمانية المتكررة على السفن الأمريكية ، بحزم ضد ألمانيا. في 2 أبريل ، حث الرئيس ويلسون ، الذي سعى في البداية إلى حل سلمي للحرب العالمية الأولى ، على دخول الولايات المتحدة الفوري إلى الحرب. بعد أربعة أيام ، أعلن الكونغرس رسميا الحرب ضد ألمانيا.