خلال الحرب الإسبانية الأمريكية ، شنت القوات الأمريكية غزوها لبورتوريكو ، الجزيرة التي يبلغ طولها 108 ميلًا وعرضها 40 ميلًا والتي كانت إحدى ممتلكات إسبانيا الرئيسية في منطقة البحر الكاريبي. مع مقاومة قليلة ومقتل سبعة فقط ، تمكنت القوات الأمريكية بقيادة الجنرال نيلسون أ. مايلز من تأمين الجزيرة بحلول منتصف أغسطس. بعد توقيع اتفاقية الهدنة مع إسبانيا ، رفعت القوات الأمريكية العلم الأمريكي فوق الجزيرة ، وأضفت الطابع الرسمي على السلطة الأمريكية على سكانها البالغ عددهم مليون نسمة. في ديسمبر ، تم توقيع معاهدة باريس ، وإنهاء الحرب الإسبانية الأمريكية والموافقة رسمياً على انتقال بورتوريكو إلى الولايات المتحدة.

في العقود الثلاثة الأولى من حكمها ، بذلت الحكومة الأمريكية جهودًا لإضفاء الطابع الأمريكي على ممتلكاتها الجديدة ، بما في ذلك منح الجنسية الأمريكية الكاملة للبورتوريكيين في عام 1917 والنظر في إجراء من شأنه أن يجعل اللغة الإنجليزية هي اللغة الرسمية للجزيرة. ومع ذلك ، خلال الثلاثينيات من القرن الماضي ، فازت حركة قومية بقيادة الحزب الديمقراطي الشعبي بدعم واسع النطاق في جميع أنحاء الجزيرة ، وتم معارضة الاستيعاب الأمريكي بنجاح. ابتداءً من عام 1948 ، كان باستطاعة البورتوريكيين انتخاب حاكمهم ، وفي عام 1952 وافق الكونغرس الأمريكي على دستور بورتوريكي جديد جعل الجزيرة كومنولثًا أمريكيًا مستقلًا ، مع احتفاظ مواطنيها بالجنسية الأمريكية. تم تبني الدستور رسميا من قبل بورتوريكو في 25 يوليو 1952 ، في الذكرى 54 للغزو الأمريكي.

فازت الحركات من أجل دولة بورتوريكو ، إلى جانب الحركات الأقل من أجل استقلال بورتوريكو ، بأنصارها في الجزيرة ، لكن الاستفتاءات الشعبية في عامي 1967 و 1993 أظهرت أن غالبية البورتوريكيين ما زالوا يدعمون وضعهم الخاص ككومنولث أمريكي.