متابعةً لقمة القمة الناجحة في نوفمبر عام 1985 في جنيف ، يجتمع الرئيس رونالد ريغان والزعيم السوفيتي ميخائيل غورباتشوف في ريكيافيك ، أيسلندا ، لمواصلة المناقشات حول الحد من ترسانات الصواريخ الوسيطة في أوروبا. فقط عندما بدا أنه قد يتم التوصل إلى اتفاق ، انهارت المحادثات وسط الاتهامات والاتهامات ، واتخذت العلاقات الأمريكية السوفيتية خطوة كبيرة إلى الوراء.

نشأت نقطة الخلاف عندما طلب غورباتشوف توسيع المحادثات المتعلقة بالصواريخ لتشمل قيودًا على مبادرة الدفاع الاستراتيجي الأمريكية (SDI). يُشار إلى أن SDI هي مبادرة "حرب النجوم" من قبل المعارضين ، وكان أحد مشاريع ريغان للحيوانات الأليفة. كان من المفترض أن تستخدم تقنية SDI ، التي تبلغ تكلفتها مليارات الدولارات ، تكنولوجيا الفضاء لتوفير "درع" من الهجمات النووية. ليس من المستغرب أن يكون ريجان قد رفض النظر في اقتراح غورباتشوف ، وانتهت المحادثات في اليوم التالي ، 12 أكتوبر ، دون أي اتفاق. اتهم ريغان الزعيم السوفيتي بسوء النية في محاولة لتوسيع معالم المحادثات. بالعودة إلى الاتحاد السوفيتي ، أبلغ غورباتشوف أن ريغان بدا وكأنه يكذب بشأن رغبته في مفاوضات جادة بشأن الحد من الأسلحة. لم تستأنف المحادثات المتعلقة بقضية الصواريخ حتى ديسمبر 1987 ، عندما التقى الزعيمان لحضور قمة ثالثة في واشنطن ، وقد تخلى جورباتشوف عن إصراره على إدراج SDI في المفاوضات.