في الأجواء التي تم تهريبها جيدًا فوق نهر السوم في فرنسا ، قُتل البارون مانفريد فون ريشتهوفن ، الآس الطائر الألماني الشهير المعروف باسم البارون الأحمر ، بنيران الحلفاء في 21 أبريل 1918.
قام ريتشثوفن ، ابن أحد النبلاء البروسيين ، بالانتقال من الجيش الألماني إلى الخدمة الجوية الإمبراطورية في عام 1915. وبحلول عام 1916 ، كان يروع السماء فوق الجبهة الغربية في طائرة ذات سطحين من طراز الباتروس ، حيث أسقط 15 طائرة معادية بحلول نهاية العام ، بما في ذلك واحدة يقودها ايس تحلق البريطانية الرائد Lanoe هوكر. في عام 1917 ، تخطى ريتشثوفن جميع سجلات الطيران على كلا الجانبين من الجبهة الغربية وبدأ في استخدام طائرة فوكر الثلاثية ، باللون الأحمر بالكامل تقديراً لفوج سلاح الفرسان القديم. على الرغم من استخدامها فقط خلال الأشهر الثمانية الأخيرة من حياته المهنية ، إلا أنها كانت هذه الطائرة التي ارتبط بها Richthofen بشكل شائع والتي أدت إلى لقب مستديم باللغة الإنجليزية للطيار الألماني’ال Red Baron.
في 21 أبريل 1918 ، مع 80 انتصارات تحت حزامه ، قاد ريتشثوفن سربه من الطائرات العمودية في عمق أراضي الحلفاء في فرنسا في البحث عن طائرة مراقبة بريطانية. لفتت الرحلة انتباه سرب الحلفاء بقيادة قائد سلاح الجو الملكي الكندي الكابتن آرثر روي براون. عندما تابع ريتشثوفن طائرة يقودها مواطن براون ، ويلفريد ر. ماي ، غامر البارون الأحمر بعيدًا جدًا عن أراضي العدو وأقل من الأرض. على بعد ميلين من خطوط الحلفاء ، تماماً كما وقع براون مع ريتشثوفن وأطلق النار عليه ، مر المطاردة ببطارية رشاشة أسترالية ، أطلق رجالها النار. أصيب ريتشثوفن في الجذع. على الرغم من أنه تمكن من الهبوط بطائرته على طول الطريق من Corbie إلى Bray ، بالقرب من Sailley-le-Sac ، فقد مات بحلول الوقت الذي وصلت إليه القوات الأسترالية. غالبًا ما يُمنح براون الفضل في إسقاط ريتشثوفن من الجو ، رغم أن البعض زعم أنه في الحقيقة كان مدفعًا أستراليًا على الأرض أطلق الرصاصة القاتلة ؛ يستمر النقاش حتى يومنا هذا.
دفن الحلفاء مانفريد فون ريشتهوفن في مقبرة عسكرية صغيرة في بيرتانغلز ، فرنسا ، مع مرتبة الشرف العسكرية الكاملة. كان عمره 25 عامًا وقت وفاته. تم نقل جثته في وقت لاحق إلى مقبرة أكبر في فريكورت. في عام 1925 ، تم نقله مرة أخرى ، بناءً على طلب من شقيقه كارل بولكو ، هذه المرة إلى برلين ، حيث دفن في مقبرة إنفالدين في جنازة دولة كبيرة. في زمن الطائرات الخشبية والأقمشة ، عندما ضمنت 20 انتصارًا جويًا وضعًا أسطوريًا ، أسقط Red Baron 80 طائرة معادية وتراجع في التاريخ كواحد من أعظم الأبطال الذين خرجوا من الحرب العالمية الأولى على جانبي النزاع.
