في لوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، تم تبرئة أربعة من ضباط شرطة لوس أنجلوس الذين تم القبض عليهم وهم يضربون سائق سيارة أمريكي من أصل أفريقي غير مسلح في مقطع فيديو للهواة ، من ارتكاب أي مخالفات في الاعتقال. بعد ساعات من الإعلان عن الأحكام ، تحول الغضب والاحتجاج إلى أعمال عنف مع بدء أعمال الشغب التي اندلعت في لوس أنجلوس. قام المتظاهرون في جنوب لوس أنجلوس بمنع حركة المرور على الطرق السريعة وضربوا سائقي السيارات ودمروا ونهبوا العديد من المتاجر والمباني في وسط المدينة وأضرموا أكثر من 100 حريق.
في 3 مارس 1991 ، قاد المجرم رودني كينج الشرطة في مطاردة عالية السرعة في شوارع مقاطعة لوس أنجلوس قبل الاستسلام في نهاية المطاف. قاومت كنغ المسكر وغير المتعاون الاعتقال وتعرض للضرب المبرح على أيدي ضباط الشرطة لورانس باول وتيودور بريسينو وتيموثي ويند. دون علم الشرطة ، كان المواطن الذي يحمل كاميرا فيديو شخصية يصور عملية الاعتقال ، وأمسك شريط الفيديو الذي يبلغ مدته 89 ثانية الشرطة بالضرب على الملك بهراواتهم وركله بعد فترة طويلة من قدرته على المقاومة. تسبب الفيديو ، الذي نُشر في الصحافة ، في غضب في جميع أنحاء البلاد وأثار جدلاً وطنياً حول وحشية الشرطة.
تم إطلاق سراح رودني كينغ دون توجيه تهم إليه ، وفي 15 مارس / آذار ، تم توجيه الاتهام إلى الرقيب ستايسي كون والضباط باول ، وند ، وبريسينو من قبل هيئة محلفين كبرى في لوس أنجلوس فيما يتعلق بالضرب. واتُهم الأربعة جميعًا بالاعتداء باستخدام سلاح قاتل والاستخدام المفرط للقوة. على الرغم من أن كون لم يشارك بفعالية في الضرب ، حيث كلف الضابط القائد في الموقع بتهمة المساعدة والتحريض. واتهم باول وكون أيضا بتقديم تقارير كاذبة.
بسبب الضجة في لوس أنجلوس المحيطة بالحادث ، تم إقناع القاضي ستانلي ويسبرغ ، بنقل المحاكمة خارج مقاطعة لوس أنجلوس إلى سيمي فالي في مقاطعة فينتورا. في 29 أبريل 1992 ، أصدرت هيئة المحلفين المؤلفة من 12 شخصًا أحكامها: غير مذنب في جميع التهم الموجهة إليه ، باستثناء تهمة هجوم واحدة ضد باول انتهت بحكم هيئة معلقة. أثارت عمليات البراءة أعمال الشغب التي اندلعت في لوس أنجلوس ، والتي نمت لتصبح أكثر الاضطرابات المدنية الأمريكية تدميرا في القرن العشرين.
اندلع العنف أولاً عند تقاطع شارع فلورنس وشارع نورماندي في جنوب وسط لوس أنجلوس. تم حظر حركة المرور ، وقام مثيري الشغب بضرب عشرات من سائقي السيارات ، بمن فيهم ريجنالد ديني ، سائق شاحنة أبيض تم جره من شاحنته وضربه حتى الموت على أيدي ثلاثة رجال من أصول إفريقية. سجلت مروحية إخبارية ، تحوم فوق الشارع ، الحدث الشنيع. كانت شرطة لوس أنجلوس بطيئة في الرد ، وكان العنف ينتشر في جميع أنحاء المدينة. قام حاكم كاليفورنيا بيت ويلسون بنشر الحرس الوطني بناءً على طلب العمدة توم برادلي ، وتم إعلان حظر التجول. بحلول الصباح ، كانت مئات الحرائق تحترق في جميع أنحاء المدينة ، وقتل أكثر من عشرة أشخاص ، وأصيب المئات.
استمرت أعمال الشغب والعنف خلال الـ 24 ساعة القادمة ، ودافع أصحاب المتاجر الكورية في الأحياء الأمريكية الإفريقية عن أعمالهم بالبنادق. في الأول من أيار (مايو) ، أمر الرئيس جورج بوش القوات العسكرية والضباط الفيدراليين المدربين على مكافحة الشغب إلى لوس أنجلوس وبحلول نهاية اليوم التالي كانت المدينة تحت السيطرة. تسببت ثلاثة أيام من الاضطراب في مقتل أكثر من 60 شخصًا وإصابة ما يقرب من 2000 شخص وأدت إلى اعتقال 7000 شخص وتسببت في أضرار في الممتلكات بلغت قيمتها حوالي مليار دولار ، بما في ذلك حرق أكثر من 3000 مبنى.
بموجب القانون الاتحادي ، يمكن أيضا محاكمة الضباط الأربعة لانتهاك الحقوق الدستورية لرودني كينغ. في 17 أبريل 1993 ، أدانت هيئة محلفين فدرالية Koon and Powell لانتهاكها حقوق King بسبب استخدامها غير المعقول للقوة تحت لون القانون. على الرغم من تبرئة ويند وبريسينو ، إلا أن معظم دعاة الحقوق المدنية اعتبروا الحكم المختلط نصراً. في 4 أغسطس ، حكم على كون وباول بالسجن لمدة عامين ونصف.
