يتحول أكثر من 22 مليون من جنوب إفريقيا إلى صناديق الاقتراع في أول انتخابات برلمانية متعددة الأعراق في البلاد. اختارت أغلبية ساحقة نيلسون مانديلا ، زعيم مناهض الفصل العنصري ، لقيادة حكومة ائتلافية جديدة تضمنت حزبه المؤتمر الوطني الأفريقي ، والحزب الوطني السابق للرئيس ف. و. دي كليرك ، وحزب زناتشو مانغوثو بوتيليزي لحرية إنكاتا للحرية. في مايو ، تم تنصيب مانديلا كرئيس ، ليصبح أول رئيس أسود لجنوب إفريقيا.
في عام 1944 ، انضم مانديلا ، وهو محام ، إلى المؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) ، أقدم منظمة سياسية سوداء في جنوب إفريقيا ، حيث أصبح قائداً لجناح الشباب في جوهانسبرغ في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. في عام 1952 ، أصبح نائبًا للرئيس الوطني لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، حيث دعا إلى المقاومة اللاعنفية لنظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا المتمثل في تفوق البيض والفصل العنصري. ومع ذلك ، بعد مذبحة المتظاهرين السود المسالمين في شاربفيل عام 1960 ، ساعد مانديلا في تنظيم فرع شبه عسكري من حزب المؤتمر الوطني الأفريقي للمشاركة في حرب العصابات ضد حكومة الأقلية البيضاء.
في عام 1961 ، ألقي القبض عليه بتهمة الخيانة ، وعلى الرغم من برئته ، فقد قُبض عليه مرة أخرى في عام 1962 بسبب مغادرته البلاد بشكل غير قانوني. أُدين وحُكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات في سجن روبن آيلاند ، وتم تقديمه للمحاكمة مرة أخرى في عام 1964 بتهمة التخريب. في يونيو 1964 ، أدين مع العديد من قادة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وحُكم عليهم بالسجن مدى الحياة.
أمضى مانديلا أول 18 عامًا من عمره في السجن في سجن جزيرة روبن الوحشي. حُبس في زنزانة صغيرة دون سرير أو سباكة ، واضطر إلى القيام بعمل شاق في محجر. يمكنه الكتابة واستلام خطاب مرة كل ستة أشهر ، ومرة واحدة في العام يُسمح له بمقابلة زائر لمدة 30 دقيقة. ومع ذلك ، ظل تصميم مانديلا غير منقطع ، وبينما ظل الزعيم الرمزي للحركة المناهضة للفصل العنصري ، قاد حركة عصيان مدني في السجن أجبر المسؤولين في جنوب إفريقيا على تحسين الظروف في جزيرة روبن بشكل كبير. تم نقله لاحقًا إلى مكان آخر ، حيث كان يعيش تحت الإقامة الجبرية.
في عام 1989 ، أصبح ف. و. دي كليرك رئيسًا لجنوب إفريقيا وبدأ في تفكيك نظام الفصل العنصري. رفع دي كليرك الحظر المفروض على حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، وأوقف تنفيذ عمليات الإعدام ، وفي فبراير 1990 أمر بالإفراج عن نيلسون مانديلا.
قاد مانديلا بعد ذلك حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في مفاوضاته مع حكومة الأقلية لوضع حد للفصل العنصري وتشكيل حكومة متعددة الأعراق. في عام 1993 ، حصل مانديلا ودي كليرك على جائزة نوبل للسلام. بعد عام واحد ، فاز حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بأغلبية انتخابية في أول انتخابات حرة في البلاد ، وانتخب مانديلا رئيسًا لجنوب إفريقيا ، وهو المنصب الذي شغله حتى عام 1999.
