أطلق الجيش الأحمر السوفياتي بقيادة الجنرال جورجي جوكوف عملية أورانوس ، الهجوم السوفياتي العظيم الذي قلب المد في معركة ستالينجراد.
في 22 يونيو 1941 ، على الرغم من شروط الميثاق النازي السوفيتي لعام 1939 ، شنت ألمانيا النازية غزوًا كبيرًا ضد الاتحاد السوفيتي. وساعد الجيش الألماني عبر السهول الروسية ، بمساعدة قواته الجوية المتفوقة إلى حد كبير ، في إلحاق خسائر فادحة بالجيش الأحمر والسكان السوفيت. بمساعدة قوات من حلفائهم من المحور ، غزا الألمان أراضي شاسعة ، وبحلول منتصف أكتوبر ، كانت مدينتا لينينغراد وموسكو الروسيتان الكبيرتان تحت الحصار. ومع ذلك ، عقد السوفييت ، وأجبر فصل الشتاء الهجوم الألماني على التوقف.
في الهجوم الصيفي لعام 1942 ، أمر أدولف هتلر الجيش السادس ، بقيادة الجنرال فريدريش فون بولوس ، بالاستيلاء على ستالينغراد في الجنوب ، وهي مركز صناعي وعائق أمام السيطرة النازية على آبار النفط القوقازية الثمينة. في آب / أغسطس ، حقق الجيش الألماني السادس تقدماً عبر نهر الفولغا ، بينما قام الأسطول الجوي الألماني الرابع بتحويل ستالينغراد إلى أنقاض محترقة ، مما أسفر عن مقتل أكثر من 40،000 مدني. في أوائل شهر سبتمبر ، أمر الجنرال بولوس بالهجمات الأولى في ستالينجراد ، مقدّرًا أن جيشه سيستغرق حوالي 10 أيام للاستيلاء على المدينة. وهكذا بدأت واحدة من أفظع المعارك في الحرب العالمية الثانية ، ويمكن القول إنها الأكثر أهمية لأنها كانت نقطة تحول في الحرب بين ألمانيا والاتحاد السوفياتي.
في محاولة للاستيلاء على ستالينغراد ، واجه الجيش السادس الألماني الجنرال فاسيلي جوكوف يقود جيشًا أحمرًا مريرًا يوظف المدينة المدمرة لصالحهم ، وتحول المباني المدمرة والأنقاض إلى تحصينات دفاعية طبيعية. في طريقة للقتال بدأ الألمان في استدعاء Rattenkrieg، أو "حرب الفئران" ، اقتحمت قوات المعارضة فرقًا مكونة من 8 أو 10 أفراد ، وقاتلوا بعضهم بعضًا من أجل كل منزل وساحة أرض. شهدت المعركة تطورات سريعة في تكنولوجيا القتال في الشوارع ، مثل مدفع رشاش ألماني أطلق النار حول الزوايا وطائرة روسية خفيفة تحلق بصمت فوق المواقع الألمانية في الليل ، حيث أسقطت القنابل دون سابق إنذار. ومع ذلك ، كان كلا الجانبين يفتقر إلى الغذاء أو الماء أو الإمدادات الطبية اللازمة ، وهلك عشرات الآلاف كل أسبوع.
كان الزعيم السوفيتي جوزيف ستالين مصممًا على تحرير المدينة التي سميت باسمه ، وفي نوفمبر / تشرين الثاني ، أمر بتعزيزات هائلة للمنطقة. في 19 نوفمبر ، قام الجنرال جوكوف بشن هجوم مضاد سوفيتي كبير من تحت أنقاض ستالينجراد. قللت القيادة الألمانية من حجم الهجوم المضاد ، وسرعان ما طغت على الجيش السادس الهجوم الذي شارك فيه 500000 جندي سوفيتي و 900 دبابة و 1400 طائرة. في غضون ثلاثة أيام ، تم تطويق القوة الألمانية بأكملها التي تضم أكثر من 200000 رجل.
استسلمت القوات الإيطالية والرومانية في ستالينغراد ، لكن التزم الألمان ، وتلقوا إمدادات محدودة عن طريق الجو وانتظار التعزيزات. أمر هتلر فون بولس بالبقاء في مكانه وترقيته إلى المارشال ، حيث لم يستسلم أي ضابط حقل نازي. تسببت المجاعة والشتاء الروسي المر في حياة الكثير من الأرواح مع القوات السوفيتية التي لا ترحم ، وفي 21 يناير 1943 ، سقط آخر المطارات التي يحتجزها الألمان أمام السوفييت ، مما عزل الألمان تمامًا عن الإمدادات. في 31 يناير ، استسلم Von Paulus القوات الألمانية في القطاع الجنوبي ، وفي 2 فبراير استسلمت القوات الألمانية المتبقية. كان لا يزال على قيد الحياة 90 ألف جندي ألماني فقط ، ومن بين هؤلاء الجنود البالغ عددهم 5000 جندي ، كان بإمكانهم النجاة من معسكرات أسرى الحرب السوفيت وإعادتهم إلى ألمانيا.
تحولت معركة ستالينغراد المد في الحرب بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي. الجنرال جوكوف ، الذي لعب دورًا مهمًا في النصر ، قاد في وقت لاحق الحملة السوفيتية على برلين. في 1 مايو 1945 ، قبل شخصيًا استسلام برلين. في هذه الأثناء ، أثار فون بولس غضبًا ضد أدولف هتلر بين أسرى الحرب الألمان في الاتحاد السوفيتي ، وفي عام 1946 قدم شهادة في المحكمة العسكرية الدولية في نورمبرج. بعد إطلاق سراحه من قبل السوفيات في عام 1953 ، استقر في ألمانيا الشرقية.
