في ليلة 20 أغسطس 1968 ، قام حوالي 200000 من قوات حلف وارسو و 5000 دبابة بغزو تشيكوسلوفاكيا لسحق "ربيع براغ" وهي فترة قصيرة من التحرير في الدولة الشيوعية. احتج التشيكوسلوفاكيين على الغزو من خلال المظاهرات العامة وغيرها من الأساليب غير العنيفة ، لكنهم لم يضاهوا الدبابات السوفيتية. تم إلغاء الإصلاحات الليبرالية للسكرتير الأول ألكساندر دوبسيك وبدأ "التطبيع" في عهد خليفته غوستاف هوساك.
سيطر الشيوعيون المؤيدون للاتحاد السوفيتي على الحكومة الديمقراطية في تشيكوسلوفاكيا في عام 1948. وفرض الزعيم السوفيتي جوزيف ستالين إرادته على الزعماء الشيوعيين في تشيكوسلوفاكيا ، وكانت البلاد تدار كدولة ستالينية حتى عام 1964 ، عندما بدأ اتجاه تدريجي نحو التحرير. ومع ذلك ، فإن الإصلاح الاقتصادي المتواضع لم يكن كافيًا للعديد من التشيكوسلوفاكيين ، وابتداءً من عام 1966 ، بدأ الطلاب والمثقفون في التحريض على التغييرات في التعليم ووضع حد للرقابة. تفاقمت مشاكل السكرتير الأول أنتونين نوفوتني بسبب معارضة الزعماء السلوفاكيين ، ومن بينهم ألكساندر دوبسيك وغوستاف هوساك ، الذين اتهموا الحكومة المركزية بأن يهيمن عليها التشيك.
في يناير 1968 ، تم استبدال Novotny كسكرتير أول من قبل ألكساندر دوبسيك ، الذي انتخب بالإجماع من قبل اللجنة المركزية التشيكوسلوفاكية. لضمان قاعدة قوته ، ناشد Dubcek الجمهور للتعبير عن دعمه لإصلاحاته المقترحة. كان الرد ساحقًا ، وتولى الإصلاحيون التشيك والسلوفاك القيادة الشيوعية.
في أبريل ، كشفت القيادة الجديدة عن "برنامج العمل" ، وهو إجراء انتخابات ديمقراطية واعدة ، واستقلالية أكبر لسلوفاكيا ، وحرية التعبير والدين ، وإلغاء الرقابة ، ووضع حد للقيود المفروضة على السفر ، والإصلاحات الصناعية والزراعية الكبرى. أعلن Dubcek أنه كان يقدم "اشتراكية ذات وجه إنساني". استقبل الجمهور التشيكوسلوفاكي الإصلاحات بفرح ، وبدأت ثقافة تشيكوسلوفاكيا الوطنية الراكدة منذ فترة طويلة في الازدهار خلال ما أصبح يعرف باسم ربيع براغ. في أواخر يونيو ، تم نشر عريضة شعبية تسمى "ألفان من الكلمات" تدعو إلى تحقيق تقدم أسرع نحو الديمقراطية الكاملة. انزعج الاتحاد السوفيتي وأقماره الصناعية بولندا وألمانيا الشرقية بسبب ما بدا أنه انهيار وشيك للشيوعية في تشيكوسلوفاكيا.
حذر الزعيم السوفييتي ليونيد بريجنيف Dubcek من وقف إصلاحاته ، لكن الرئيس التشيكي السلوفاكي كان مدعومًا بشعبيته ورفض التهديدات المحجبة.رفض دوبسيك حضور اجتماع خاص لقوى حلف وارسو في يوليو ، لكنه وافق في 2 أغسطس على الاجتماع مع بريجينيف في مدينة سيرني السلوفاكية. في اليوم التالي ، التقى ممثلو الأحزاب الشيوعية الأوروبية الأوروبية في العاصمة السلوفاكية براتيسلافا ، وتم إصدار بيان يشير إلى تخفيف الضغط على تشيكوسلوفاكيا في مقابل تشديد الرقابة على الصحافة.
ومع ذلك ، في ليلة 20 أغسطس ، قام حوالي 200000 من القوات السوفيتية وألمانيا الشرقية والبولندية والهنغارية والبلغارية بغزو تشيكوسلوفاكيا في أكبر عملية نشر للقوة العسكرية في أوروبا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية. كانت المقاومة المسلحة للغزو ضئيلة ، لكن المتظاهرين خرجوا على الفور إلى الشوارع ، وهدموا علامات الشوارع في محاولة لإرباك الغزاة. في براغ ، تحركت قوات حلف وارسو للسيطرة على محطات التلفزيون والإذاعة. في إذاعة براغ ، رفض الصحفيون التخلي عن المحطة وقتل حوالي 20 شخصًا قبل القبض عليها. ذهبت محطات أخرى تحت الأرض ونجحت في البث لعدة أيام قبل اكتشاف مواقعها.
تم اعتقال Dubcek وقادة الحكومة الآخرين ونقلوا إلى موسكو. وفي الوقت نفسه ، استمرت المظاهرات الواسعة في الشارع ، وقُتل أكثر من 100 متظاهر برصاص قوات حلف وارسو. أدانت العديد من الدول الأجنبية ، بما في ذلك الصين ويوغوسلافيا ورومانيا ، الغزو ، لكن لم يتم اتخاذ أي إجراء دولي كبير. الكثير من النخبة الفكرية والتجارية في تشيكوسلوفاكيا فروا بشكل جماعي إلى الغرب.
في 27 أغسطس ، عاد Dubcek إلى براغ وأعلن في خطاب عاطفي أنه وافق على الحد من إصلاحاته. تولى الشيوعيون المتشددون مناصب في حكومته ، واضطر Dubcek تدريجياً إلى إقالة مساعديه التقدميين. أصبح معزولا بشكل متزايد عن كل من الجمهور وحكومته. بعد اندلاع أعمال الشغب المناهضة للسوفيت في أبريل 1969 ، تم عزله من منصب السكرتير الأول وحل محله غوستاف هوساك ، "الواقعي" الذي كان على استعداد للعمل مع السوفييت. تم طرد Dubcek لاحقًا من الحزب الشيوعي وعمل مفتشًا للغابات في براتيسلافا.
في عام 1989 ، عندما انهارت الحكومات الشيوعية في جميع أنحاء أوروبا الشرقية ، أصبحت براغ مرة أخرى مسرحًا للتظاهرات من أجل الإصلاح الديمقراطي. في ديسمبر 1989 ، أقرت حكومة غوستاف هوساك بمطالب برلمان متعدد الأحزاب. استقال هوساك ، ولأول مرة منذ ما يقرب من عقدين ، عاد دوبسيك إلى السياسة كرئيس للبرلمان الجديد ، الذي انتخب لاحقًا الكاتب المسرحي والمعارض السابق فاتسلاف هافيل رئيسًا لتشيكوسلوفاكيا. أصبح هافل مشهورًا خلال ربيع براغ ، وبعد الحملة السوفيتية تم حظر مسرحياته ومصادرة جواز سفره.
