قبالة سواحل Gravelines ، فرنسا ، هزمت إسبانيا المسماة "أرمادا لا تقهر" من قبل قوة بحرية إنجليزية تحت قيادة اللورد تشارلز هوارد والسير فرانسيس دريك. بعد ثماني ساعات من القتال العنيف ، دفع تغيير اتجاه الرياح الأسبان إلى الانفصال عن المعركة والتراجع نحو بحر الشمال. بدأت بقايا الأسطول الأسباني آماله في الغزو ، رحلة طويلة وصعبة إلى إسبانيا.

في أواخر خمسينيات القرن العشرين ، قادت الغارات الإنجليزية ضد التجارة الإسبانية ودعم الملكة إليزابيث الأولى للمتمردين الهولنديين في هولندا الإسبانية الملك فيليب الثاني ملك إسبانيا للتخطيط لغزو إنجلترا. أعطى البابا سيكستوس الخامس بركته لما أطلق عليه "مشروع إنجلترا" ، والذي كان يأمل أن يعيد جزيرة البروتستانت إلى حظيرة روما. اكتمل أسطول الغزو الأسباني العملاق بحلول عام 1587 ، لكن غارة السير فرانسيس دريك الجريئة على إمدادات أرمادا في ميناء قادس أخرت مغادرة أرمادا حتى مايو 1588.

في 19 أيار (مايو) ، أبحرت السفينة إنفيندبل أرمادا من لشبونة في مهمة لتأمين السيطرة على القناة الإنجليزية ونقل جيش إسباني إلى الجزيرة البريطانية من فلاندرز. كان الأسطول تحت قيادة دوق مدينة سيدونيا ، وكان يتألف من 130 سفينة تحمل 2500 بندقية و 8000 بحار وحوالي 20000 جندي. كانت السفن الإسبانية أبطأ وأقل تسليحًا من نظيراتها الإنجليزية ، لكنهم خططوا لإجبارهم على الصعود إلى الطائرة إذا عرضت الإنجليزية المعركة ، ولا شك أن المشاة الإسبانية المتفوقة ستنتصر بلا شك. تأخرت العواصف التي أجبرتها مؤقتًا على العودة إلى إسبانيا ، ولم تصل جزيرة أرمادا إلى الساحل الجنوبي لإنجلترا حتى 19 يوليو. بحلول ذلك الوقت ، كان البريطانيون جاهزين.

في 21 يوليو ، بدأت البحرية الإنجليزية في قصف خط طوله سبعة أميال من السفن الإسبانية من مسافة آمنة ، والاستفادة الكاملة من بنادقهم الثقيلة بعيدة المدى. استمر الأسطول الإسباني في التقدم خلال الأيام القليلة المقبلة ، لكن صفوفه كانت ضعيفة بسبب الاعتداء الإنجليزي. في 27 يوليو ، ترسو أرمادا في موقع مكشوف قبالة كاليه ، فرنسا ، والجيش الأسباني على استعداد للرحيل من فلاندرز. ومع ذلك ، فبدون السيطرة على القناة ، سيكون انتقالهم إلى إنجلترا مستحيلاً.

بعد منتصف ليل يوم 29 يوليو ، أرسل الإنجليز ثماني سفن محترقة إلى الميناء المزدحم في كاليه. تم إجبار السفن الإسبانية الذعر على قطع المراسي والإبحار إلى البحر لتجنب اشتعال النار. تعرض الأسطول غير المنظم ، الذي تم تشكيله تمامًا ، لهجوم من قبل الإنجليز قبالة جرافيلينز عند الفجر. في معركة حاسمة ، فازت المدافع الإنجليزية المتفوقة في اليوم ، واضطر أرمادا المدمر إلى التراجع شمالًا إلى اسكتلندا. تابعت البحرية الإنجليزية الأسبان بقدر اسكتلندا ثم عادت للطلب من الإمدادات.

أبحرت أرمادا في رحلة شاقة للعودة إلى إسبانيا حول اسكتلندا وإيرلندا ، التي تضررت من العواصف والمعاناة من نقص شديد في الإمدادات. بعض السفن التالفة تعثرت في البحر بينما تم نقل الآخرين على ساحل أيرلندا ودمرت. بحلول الوقت الذي وصل فيه آخر الأسطول الباقي إلى إسبانيا في شهر أكتوبر ، فقد نصف أرمادا الأصلي وتوفي حوالي 15000 رجل.

جعلت الهزيمة الحاسمة للملكة إليزابيث من أرمادا الذي لا يقهر من إنجلترا قوة عالمية المستوى وأدخلت أسلحة طويلة المدى فعالة في الحرب البحرية لأول مرة ، منهية حقبة الصعود والقتال في الربع الأخير.