في واشنطن العاصمة ، تبدأ لجنة مجلس الشيوخ المختارة لأنشطة الحملة الرئاسية ، برئاسة السناتور سام إرفين من نورث كارولينا ، بجلسات استماع متلفزة حول فضيحة ووترغيت المتصاعدة. بعد أسبوع واحد ، أقسم أستاذ القانون بجامعة هارفارد أرشيبالد كوكس اليمين بصفته مدعيا خاصا في Watergate.
في 17 يونيو 1972 ، تم اعتقال خمسة رجال لاقتحامهم مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية والتنصت عليهم بصورة غير قانونية في مجمع ووترغيت في واشنطن العاصمة. تم الكشف عن أحد المشتبه فيهم ، جيمس و. مكورد جونيور ، ليكون المنسق الأمني ذو الرواتب لجنة إعادة انتخاب الرئيس ريتشارد نيكسون. في وقت لاحق تورط رجلان آخران تربطهما علاقات بالبيت الأبيض: إ. هوارد هانت جونيور ، مساعد سابق في البيت الأبيض ، وج. جوردون ليدي ، مستشار مالي للجنة إعادة انتخاب الرئيس. اكتشف الصحفيون واللجنة المختارة مؤامرة من الدرجة الأولى تحيط بالحادث ، واندلعت فضيحة سياسية ذات حجم غير مسبوق.
في مايو 1973 ، بدأت لجنة مجلس الشيوخ الخاصة الإجراءات المتلفزة حول قضية Watergate. خلال جلسات الاستماع في مجلس الشيوخ ، شهد المستشار القانوني السابق للبيت الأبيض جون دين على أن اقتحام ووترغيت كان قد وافق عليه النائب العام السابق جون ميتشل بعلم كبير مستشاري البيت الأبيض جون إيرليشمان ومدير الموارد البشرية هالدمان ، وأن الرئيس نيكسون كان على علم ب التستر. وفي الوقت نفسه ، بدأ المدعي العام في Watergate كوكس وموظفوه في الكشف عن أدلة واسعة النطاق على التجسس السياسي من قبل لجنة إعادة انتخاب نيكسون ، والتنصت غير القانوني على آلاف المواطنين من قبل الإدارة ، ومساهمات للحزب الجمهوري في مقابل خدمات سياسية.
في يوليو / تموز ، تم الكشف عن وجود ما كان يُطلق عليه شرائط ووترغيت ، وهي عبارة عن تسجيلات رسمية لمحادثات البيت الأبيض بين نيكسون وموظفيه خلال جلسات الاستماع في مجلس الشيوخ. قام كوكس باستدعاء هذه الأشرطة ، وبعد ثلاثة أشهر من التأخير وافق الرئيس نيكسون على ملخصات التسجيلات. رفض كوكس الملخصات ، وأطلق نيكسون النار عليه. ووجه خليفته بصفته مدعياً خاصاً ، ليون جاورسكي ، لوائح اتهام ضد عدد من كبار المسؤولين في الإدارة ، بمن فيهم ميتشل ودين ، الذين أدينوا على النحو الواجب.
تلاشت ثقة الجمهور في الرئيس بسرعة ، وبحلول نهاية يوليو 1974 ، اعتمدت اللجنة القضائية بمجلس النواب ثلاث مواد من المساءلة ضد الرئيس نيكسون: عرقلة العدالة ، وإساءة استخدام السلطات الرئاسية ، وإعاقة عملية الإقالة. في 30 يوليو ، تحت ضغط من المحكمة العليا ، أصدر نيكسون أخيرًا أشرطة Watergate. في 5 أغسطس ، تم إصدار نسخ من التسجيلات ، بما في ذلك مقطع سمع فيه الرئيس وهو يأمر هالدمان بأن يأمر مكتب التحقيقات الفيدرالي بوقف تحقيق Watergate. بعد أربعة أيام ، أصبح نيكسون أول رئيس في تاريخ الولايات المتحدة يستقيل. في 8 سبتمبر ، أصدر خلفه ، الرئيس جيرالد فورد ، عفوا عن أي تهم جنائية.
