أدين مدرس المدرسة جون ت. سكوبز بانتهاك قانون تينيسي ضد تطور التعليم في المدارس العامة. إن القضية التي تمت مناقشتها في ما يسمى "محاكمة القرن" لم تكن موضع شك على الإطلاق ؛ لم تمنح هيئة المحلفين سوى لحظات قليلة في الردهة قبل العودة إلى قاعة المحكمة بحكم مذنب. ومع ذلك ، فاز أنصار التطور في معركة العلاقات العامة التي كانت بالفعل على المحك.

على الرغم من المفاهيم الشائعة للحالة ، التي تغذيها جزئيا مسرحية وفيلم برودواي وراثة الرياح، لم تكن تجربة Scopes أبدًا أكثر من مجرد محاكمة صورية. في 4 مايو 1925 ، نشر اتحاد الحريات المدنية الأمريكي إعلانًا في إحدى الصحف يعرض فيه مساعدة أي معلم في تينيسي على تحدي القانون الجديد الذي كان يحظر تدريس التطور. قرأ جورج دبليو رابلييا ، أحد سكان نيويوركر الذي انتقل إلى دايتون بولاية تينيسي ، الإعلان وأقنع سكان البلدة المحليين بأن دايتون يجب أن يستضيف محاكمة من أجل إثارة الاهتمام بالمدينة.

جاء قادة أقل من 2000 من سكان دايتون بسرعة إلى فكرة Rappleyea. وافق مدير المدرسة على القانون ولكنه أراد الحصول على دعاية للمدينة. حتى المدعون في دايتون كانوا على الاتفاق. آخر قطعة من اللغز كانت العثور على مدعى عليه. وافق جون ت. سكوبس ، البالغ من العمر 24 عامًا ، وهو مدرس محلي للعلوم بالمدارس الثانوية ومدرب كرة القدم ، على ملء القائمة لأنه لم يكن يخطط للبقاء في دايتون على المدى الطويل. لم يكن أحد مهتمًا حقًا بما إذا كان قد قام بالفعل بتدريس التطور لطلابه. حقيقة أنه كان يستخدم كتاب العلوم الذي وافقت عليه الدولة ، والذي تضمن فصلاً عن التطور ، اعتبر كافيًا. صدر أمر بالقبض على سكوبس ، وورد أن التجربة ستبدأ في الصيف.

على الرغم من أن بقية ولاية تينيسي كانت غير راضية عن خطة دايتون ، فقد تمت إضافة 500 مقعد إلى قاعة المحكمة في المدينة للصحافة والمشاهدين ، وتم إنشاء مكبرات الصوت في الحديقة الخارجية وفي أربع قاعات محيطة بالبلدة.ثبت أن ذلك ضروري عندما اختطفت الشخصيات البارزة في الأمة في نقاش التطور القضية من محامين محليين. تولى وليام جينينغز براين ، وهو عضو سابق في الكونغرس ترشح للرئاسة ثلاث مرات قبل أن يشغل منصب وزير الخارجية في وودرو ويلسون ، النيابة. لقد قام برايان شخصيًا بمبادرة الحملة ضد التطور في الولايات المتحدة ؛ كان قانون تينيسي أول نجاح كبير له.

مع العلم أن المحامي الليبرالي الكبير كلارينس دارو سيكون هو المنتدى المثالي لمناقشة برايان حول قضية التطور والإبداع ، فقد شق طريقه إلى القضية كمحامٍ للدفاع. بينما غمرت الصحافة دايتون من أجل المواجهة بين هذين الشخصين الأكبر من العمر ، بثت محطة إذاعية في شيكاغو التجربة مباشرة في أمريكا.

افتتحت المحاكمة في 10 يوليو بخطب رائعة من كل من براين ودارو. ومع ذلك ، سرعان ما أصبح واضحًا أن قاضي المحاكمة لن يلعب دوره: لقد قطع كل محاولة قام بها دارو لمناقشة صحة التطور. كان من المفترض أن تكون المحاكمة هادئة تمامًا باستثناء مناورة إبداعية قام بها دارو ودعا بريان كشاهد. على الرغم من أن القاضي لم يسمح أبدًا باستدعاء وكيل نيابة كشاهد دفاع ، إلا أن برايان لم يجرؤ على التراجع عن هذا التحدي. في تبادل شهير ، سأل دارو براين عن التفسير الحرفي لحساب الكتاب المقدس لبداية العالم. مع استجوابه الرائع ، أجبر دارو برايان على الاعتراف بأن التفسير الحرفي البحت لم يكن ممكناً ، مما جعله يبدو غبيًا للغاية.

أداء دارو لم ينقذ سكوبس من الإدانة وغرامة 100 دولار (تم نقضه لاحقًا بسبب مسألة فنية) ، لكن في نظرية التيار الرئيسي ، فازت نظرية التطور بالنقاش.