في مثل هذا اليوم من عام 1797 ، كتب رئيس المستقبل توماس جيفرسون إلى صديقته أنجيليكا تشرش ، يستفسر بصورة عرضية عن صديقهما المتبادل ، ماريا كوسواي ، وهي امرأة كانت قد استولت على قلبه ذات مرة وألهمت مقالًا ذا طابع رومانسي.

في عام 1786 ، التقى أرملة توماس جيفرسون مع ماريا (وضوحت ماريا) كوزواي في باريس أثناء خدمته كوزير للولايات المتحدة في فرنسا. وُلدت كوزواي لأبوين إنجليزيين في إيطاليا ، وفي الوقت الذي قابلت فيه جيفرسون ، أصبحت رسامة وموسيقي بارعة. كانت متزوجة أيضا. طور الاثنان صداقة عميقة وربما أكثر ، على الرغم من أن العلاقة الجنسية لم تثبت أبدًا. يتصرف جيفرسون الذي عادةً ما يكون مكتفياً ذاتياً ، كطالب تلميذ مع كوزواي ، حيث قفز في إحدى المراحل فوق نافورة حجرية بينما كان الاثنان يمشيان ويسيران ويكسران معصمه الأيمن. بعد شفاء الرسغ ، كتب جفرسون الساخطين رسالته الشهيرة في الرأس والقلوب إلى كوزواي في أكتوبر عام 1786 ، بعد أن غادرت إلى لندن مع زوجها لفترة غير محددة من الزمن. تكشف الرسالة عن أنه رجل محبوب ، حيث كان ذكاءه يتصارع مع وجع مؤلم لامرأة لم يستطع تحملها.

في رسالة الرأس والقلوب ، جيفرسون يتآمر لامرأة جعلته أكثر الناس تعاسة من جميع البشر ، وفي الوقت نفسه يخدع نفسه لاستسلامه للمرفقات العاطفية. يكشف الحوار صراع جيفرسون بين رغبته في Cosway ورغبته في الحفاظ على سلامته (كانت ، في النهاية ، متزوجة). في النهاية يفوز الرأس على رغبات القلب ويعلن جيفرسون أن الأمن الفعال الوحيد ضد مثل هذا الألم من الحب غير المشروط ، هو التقاعد داخل أنفسنا ويكفي لسعادتنا. بعد ذلك بعامين ، رغم ذلك ، لا تزال رسائله التي بعثت بها تعبر عن شوق غير مطلوب.

في عام 1787 ، كتب جيفرسون إلى كوسواي أثناء سفره في إيطاليا ، ورسم صورة مثالية لهما معًا في يوم واحد في المستقبل: سنقوم بتناول وجبة الإفطار كل يوم بعيدًا إلى الصحراء ، وتناول الطعام تحت إمرة مارلي ، وننسى أننا من أي وقت مضى لجزء مرة أخرى. كتب إليها مرة أخرى في عام 1788 من باريس وأعرب عن حنانه من المودة وتمنى لوجودها على الرغم من أنه يعلم أنه ليس لديه الحق في أن يسأل.

في نهاية المطاف ، فإن انفصال جيفرسون الجسدي عن ماريا واليأس من وجود علاقة معها يبرد حماسته. بعد عودته إلى أمريكا في عام 1789 ، أصبحت رسائله إليها أقل تواترا ، ويعزى ذلك جزئيا إلى حقيقة أنه كان مشغولا بشكل متزايد بموقفه كوزير لخارجية الرئيس جورج واشنطن. ومع ذلك ، استمرت في الكتابة إليه وأثنت على شعورها بالإحباط المتزايد. في خطاباته الأخيرة ، تحدث عن دراساته العلمية أكثر من حبه ورغبتها لها ، واعترف أخيرًا أن حبه لها قد هبط إلى ذكريات جميلة عندما كانت علاقته نقية.

غادرت كوزواي إنجلترا في عام 1789 بعد وفاة زوجها وانتقل إلى قرية في إيطاليا لفتح مدرسة دير للبنات.