في واحدة من أحلك اللحظات في التاريخ الصناعي لأمريكا ، يحترق مصنع شركة Triangle Shirtwaist في مدينة نيويورك ، مما أسفر عن مقتل 146 عاملاً ، في هذا اليوم من عام 1911. أدت المأساة إلى تطوير سلسلة من القوانين واللوائح التي كانت تحمي بشكل أفضل سلامة عمال المصانع.
يقع مصنع المثلث ، الذي يملكه ماكس بلانك وإسحاق هاريس ، في الطوابق الثلاثة العليا من مبنى آش المكون من 10 طوابق في وسط مانهاتن. لقد كان متجر لبيع الملابس بكل معنى الكلمة: مساحة ضيقة تصطف على جانبيها محطات عمل ومليئة بالعمال المهاجرين الفقراء ، ومعظمهم من النساء المراهقات اللاتي لا يتحدثن الإنجليزية. في وقت الحريق ، كان هناك أربعة مصاعد يمكن الوصول إليها من أرضيات المصنع ، ولكن كان هناك واحد فقط يعمل بالكامل ويمكن أن يستوعب 12 شخصًا فقط في المرة الواحدة. كان هناك درجان إلى الشارع ، ولكن تم إغلاق أحدهما من الخارج لمنع السرقة من قبل العمال والآخر فتح إلى الداخل فقط. كما أن الفرار من الحريق ، كما سيظهر الجميع ، تم بناؤه بطريقة رديئة ، ولم يستطع تحمل وزن أكثر من عدد قليل من النساء في وقت واحد.
كان لبلانك وهاريس بالفعل تاريخ مشبوه في حرائق المصانع. تم إحراق مصنع المثلث مرتين في عام 1902 ، بينما أحرق مصنع شركة Diamond Waist Company مرتين في عام 1907 وعام 1910. يبدو أن Blanck and Harris قاموا بإحراق أماكن عملهم عمداً قبل ساعات العمل من أجل جمع بوالص التأمين ضد الحريق الكبيرة التي قاموا بشرائها ، وهي ممارسة غير شائعة في أوائل القرن العشرين. في حين أن هذا لم يكن سبب حريق عام 1911 ، إلا أنه ساهم في هذه المأساة ، حيث رفض بلانك وهاريس تثبيت أنظمة الرش واتخاذ تدابير السلامة الأخرى في حال احتاجوا إلى حرق متاجرهم مرة أخرى.
تضاف إلى هذا الانحراف سياسات بلانك وهاريس الشهيرة ضد العمال. تم دفع رواتب موظفيها فقط 15 دولار في الأسبوع ، على الرغم من العمل 12 ساعة في اليوم ، كل يوم. عندما قاد الاتحاد الدولي لعمال الملابس النسوية إضراباً في عام 1909 للمطالبة بأجور أعلى وساعات أقصر وأكثر قابلية للتنبؤ ، كانت شركة بلانك وهاريس واحدة من الشركات المصنّعة القليلة التي قاومت ، واستعان بالشرطة كبلطجية لسجن النساء المضربين ، ودفع رواتب السياسيين لتبدو في الاتجاه الآخر.
في 25 مارس ، ظهر يوم السبت ، كان هناك 600 عامل في المصنع عندما اندلع حريق في صندوق خشن في الطابق الثامن. قام المدير بإدارة خرطوم الحريق عليه ، لكن خرطوم المياه قد تم تعفنه وتم إغلاق صمامه. تبع ذلك حالة من الذعر عندما فر العمال إلى كل مخرج. تعطل المصعد بعد أربع رحلات فقط ، وبدأت النساء تقفز أسفل العمود حتى وفاتهن. أولئك الذين فروا من مجموعة الدرج الخطأ حوصروا في الداخل وأحرقوا أحياء. وبدأت نساء أخريات محاصرات في الطابق الثامن في القفز من النوافذ ، الأمر الذي أوجد مشكلة لرجال الإطفاء الذين سُحقت خراطيمهم بسبب الأجسام الساقطة. كما أن سلالم رجال الإطفاء امتدت فقط حتى الطابق السابع ، ولم تكن شبكات الأمان الخاصة بهم قوية بما يكفي للقبض على النساء اللاتي كن يقفزن ثلاث مرات في كل مرة.
كان بلانك وهاريس في الطابق العلوي للمبنى مع بعض العمال عندما اندلع الحريق. كانوا قادرين على الهرب بالتسلق على السطح والتوجه إلى مبنى مجاور.
اندلع الحريق في غضون نصف ساعة ، ولكن ليس قبل أكثر من 140 حالة وفاة. نظمت نقابة العمال مسيرة يوم 5 أبريل للاحتجاج على الظروف التي أدت إلى اندلاع الحريق. وقد حضره 80،000 شخص.
على الرغم من أن بلانك وهاريس قد حوكما بتهمة القتل غير العمد ، إلا أنهما تمكنا من الفرار دون أي مشاكل. ومع ذلك ، فإن المذبحة التي كانوا مسؤولين عنها أجبرت المدينة أخيرًا على تطبيق الإصلاح. بالإضافة إلى قانون Sullivan-Hoey لمنع الحرائق الذي تم إقراره في شهر أكتوبر ، قامت مجموعة نيويورك الديمقراطية بمعالجة العامل وأصبحت تعرف باسم حزب الإصلاح.
