في 14 أبريل 1986 ، شنت الولايات المتحدة غارات جوية على ليبيا انتقاما من الرعاية الليبية للإرهاب ضد القوات الأمريكية والمواطنين. الغارة التي بدأت قبل الساعة 7 مساءً بفترة قصيرة EST (2 صباحًا ، 15 أبريل في ليبيا) ، شاركت فيها أكثر من 100 طائرة تابعة للقوات الجوية والبحرية الأمريكية ، وكانت أكثر من ساعة. ضربت خمسة أهداف عسكرية و "مراكز إرهابية" ، بما في ذلك مقر الزعيم الليبي معمر القذافي.
خلال السبعينيات والثمانينيات ، مولت حكومة القذافي مجموعة واسعة من المسلمين والمناهضين للولايات المتحدة. والجماعات الإرهابية المناهضة لبريطانيا في جميع أنحاء العالم ، من المقاتلين الفلسطينيين والمتمردين المسلمين الفلبينيين إلى الجيش الجمهوري الأيرلندي والفهود السود. ردا على ذلك ، فرضت الولايات المتحدة عقوبات على ليبيا ، وتدهورت العلاقات بين البلدين بشكل مطرد. في عام 1981 ، أطلقت ليبيا النار على طائرة أمريكية مرت عبر خليج السدرة ، والتي كان القذافي قد ادعى في عام 1973 أنها مياه إقليمية ليبية. في ذلك العام ، كشفت الولايات المتحدة عن أدلة على مؤامرات إرهابية ترعاها ليبيا ضد الولايات المتحدة ، بما في ذلك محاولات اغتيال مخططة ضد مسؤولين أمريكيين وتفجير رقصة ترعاها السفارة الأمريكية في الخرطوم ، السودان.
في ديسمبر 1985 ، قُتل خمسة مواطنين أمريكيين في هجمات إرهابية متزامنة في مطاري روما وفيينا. تم إلقاء اللوم على ليبيا ، وأمر الرئيس الأمريكي رونالد ريغان بفرض عقوبات موسعة وجمد الأصول الليبية في الولايات المتحدة. في 24 مارس 1986 ، اشتبكت القوات الأمريكية والقوات الليبية في خليج السدرة ، وأغرقت أربعة قوارب هجومية ليبية. بعد ذلك ، في الخامس من أبريل ، قام إرهابيون بقصف قاعة للرقص في برلين الغربية معروفة أن يتردد عليها الجنود الأمريكيون. قُتل جندي أمريكي وامرأة تركية ، وجُرح أكثر من 200 شخص ، من بينهم 50 جنديًا أمريكيًا آخرين. وبحسب ما ورد اعترضت المخابرات الأمريكية أجهزة الراديو المرسلة من ليبيا إلى دبلوماسييها في برلين الشرقية ، وأمرت بهجوم 5 أبريل على مرقص لابيل.
في 14 أبريل ، ردت الولايات المتحدة بضربات جوية مثيرة على طرابلس وبنغازي. وشنت الهجمات 14 طائرة هجومية تابعة للبحرية الأمريكية من طراز A-6E متمركزة في البحر الأبيض المتوسط و 18 قاذفة FB-111 من قواعد في إنجلترا. وشارك أيضا العديد من طائرات الدعم الأخرى. رفضت فرنسا السماح لطائرات F-111Fs بالطيران فوق الأراضي الفرنسية ، مما أضاف 2600 ميل بحري إجمالي إلى الرحلة من إنجلترا والعودة. ضربت ثلاثة ثكنات عسكرية ، إلى جانب المنشآت العسكرية في مطار طرابلس الرئيسي وقاعدة بنينة الجوية جنوب شرق بنغازي. وبحسب ما ورد تم اختيار جميع الأهداف باستثناء هدف واحد بسبب صلتها المباشرة بالنشاط الإرهابي. تم ضرب مطار بنينة العسكري لإعاقة المعترضين الليبيين من الإقلاع ومهاجمة القاذفات الأمريكية القادمة.
حتى قبل انتهاء العملية ، ذهب الرئيس ريجان على التلفزيون الوطني لمناقشة الغارات الجوية. وقال "عندما يتعرض المواطنون للإيذاء أو الاعتداء في أي مكان في العالم ، سنرد دفاعًا عن النفس. لقد فعلنا اليوم ما كان علينا القيام به. إذا لزم الأمر ، سنفعل ذلك مرة أخرى. "
تم استدعاء عملية الدورادو كانيون ، التي سميت باسم الكود ، نجاحًا من قبل المسؤولين الأمريكيين. قُتلت ابنة القذافي البالغة من العمر 15 شهرًا بالتبني في الهجوم على مقر إقامته ، وأصيب اثنان من أبنائه الصغار. على الرغم من أنه لم يعترف بذلك علنًا ، إلا أن هناك تكهنات بأن القذافي أصيب أيضًا في القصف. كانت النيران التي أطلقتها الصواريخ الليبية - أرض والمدفعية التقليدية المضادة للطائرات أثناء الهجوم ، وفقدت طائرة من طراز F-111 ، مع طاقمها المؤلف من فردين ، في ظروف مجهولة. تعرضت عدة مبانٍ سكنية لقصف غير مقصود خلال الغارة ، وقُتل 15 مدنياً ليبيًا. كما أصيبت السفارة الفرنسية في طرابلس بطريق الخطأ ، لكن لم يصب أحد.
في 15 أبريل ، أطلقت قوارب الدورية الليبية صواريخ على محطة اتصالات تابعة للبحرية الأمريكية في جزيرة لاميدوزا الإيطالية ، لكن الصواريخ كانت قصيرة. لم يكن هناك أي هجوم إرهابي كبير مرتبط بليبيا حتى تفجير طائرة بان آم 747 عام 1988 فوق لوكربي باسكتلندا. قُتل جميع ركاب الطائرة البالغ عددهم 259 راكباً ، ولقي 11 شخصًا حتفهم على الأرض. في أوائل التسعينيات ، حدد المحققون عملاء المخابرات الليبية عبد الباسط علي المقرحي ولامن خليفة فهيمة كمشتبه بهم في التفجير ، لكن ليبيا رفضت تسليمهم لمحاكمتهم في الولايات المتحدة. لكن في عام 1999 في محاولة لتخفيف عقوبات الأمم المتحدة ضد ليبيا وافق العقيد معمر القذافي على تسليم المشتبه بهم إلى اسكتلندا لمحاكمتهم في هولندا باستخدام القانون والمدعين العامين الاسكتلنديين. في أوائل عام 2019 ، أُدين المقرحي وحُكم عليه بالسجن المؤبد ، رغم أنه يواصل براءته ويعمل على قلب إدانته. تم تبرئة فهيمة.
وفقًا لمطالب الأمم المتحدة والأميركية ، قبلت ليبيا مسؤوليتها عن القصف ، رغم أنه لم يعرب عن أسفه. رفعت الولايات المتحدة والولايات المتحدة العقوبات ضد ليبيا. ثم دفعت الدولة لأسرة كل ضحية حوالي 8 ملايين دولار كتعويض. في عام 2019 ، قال رئيس الوزراء الليبي إن الصفقة كانت "ثمن السلام" ، مما يعني أن بلاده قبلت فقط بالمسؤولية عن رفع العقوبات ، مما أغضب عائلات الناجين. كما اعترف بأن ليبيا لم تقبل بذنب القصف. لا تزال شركة Pan Am Airlines ، التي أفلست نتيجة القصف ، تسعى للحصول على تعويض قدره 4.5 مليار دولار من ليبيا في المحكمة المدنية.
فاجأ القذافي الكثيرين في جميع أنحاء العالم عندما أصبح واحداً من أوائل رؤساء الدول الإسلامية الذين ينددون بتنظيم القاعدة بعد هجمات 11 سبتمبر 2019. في عام 2019 ، حصل على تأييد مع إدارة جورج دبليو بوش عندما أعلن عن وجوده برنامج لصنع أسلحة الدمار الشامل في ليبيا وأنه سيسمح لوكالة دولية لتفتيشها وتفكيكها. على الرغم من أن البعض في الحكومة الأمريكية أشاروا إلى هذا على أنه نتيجة مباشرة وإيجابية للحرب المستمرة في العراق ، أشار آخرون إلى أن القذافي قدم العرض نفسه منذ عام 1999 ، لكن تم تجاهله. في عام 2019 ، زار رئيس الوزراء البريطاني توني بلير ليبيا ، وهي واحدة من أوائل رؤساء الدول الغربية الذين قاموا بذلك في الذاكرة الحديثة ؛ وأشاد ليبيا خلال الزيارة كحليف قوي في الحرب الدولية على الإرهاب.
في فبراير 2019 ، مع انتشار الاضطرابات في معظم أنحاء العالم العربي ، أشعلت الاحتجاجات السياسية الضخمة ضد نظام القذافي حربًا أهلية بين الثوار والموالين. في مارس ، بدأ تحالف دولي بشن غارات جوية على معاقل القذافي تحت رعاية قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة. في 20 أكتوبر ، أعلنت الحكومة الليبية المؤقتة أن القذافي توفي بعد أسره بالقرب من مسقط رأسه في سرت.
