في 16 مايو 1918 ، أقر كونغرس الولايات المتحدة قانون الفتنة ، وهو تشريع يهدف إلى حماية مشاركة أمريكا في الحرب العالمية الأولى.
جنبا إلى جنب مع قانون التجسس في العام السابق ، تم تنظيم قانون الفتنة إلى حد كبير من قبل أ. ميتشل بالمر ، المدعي العام للولايات المتحدة في عهد الرئيس وودرو ويلسون. جعل قانون التجسس ، الذي تم إقراره بعد وقت قصير من دخول الولايات المتحدة الحرب في أوائل أبريل 1917 ، جريمة لأي شخص أن ينقل معلومات تهدف إلى التدخل في مقاضاة القوات المسلحة الأمريكية للجهد الحربي أو لتعزيز نجاح البلاد. الأعداء.
بهدف الاشتراكيين والسلاميين وغيرهم من الناشطين المناهضين للحرب ، فرض قانون الفتنة عقوبات قاسية على أي شخص مذنب بارتكاب إفادات كاذبة تتدخل في محاكمة الحرب ؛ إهانة أو الإساءة إلى حكومة الولايات المتحدة أو العلم أو الدستور أو الجيش ؛ التحريض على إنتاج مواد الحرب الضرورية ؛ أو الدعوة أو التدريس أو الدفاع عن أي من هذه الأفعال. ويعاقب الذين ثبتت إدانتهم بارتكاب مثل هذه الأفعال ، بغرامة لا تزيد عن 10000 دولار أو بالسجن لمدة لا تزيد عن عشرين عامًا أو كليهما. كانت هذه هي نفس العقوبة التي فرضت على أعمال التجسس في التشريعات السابقة.
على الرغم من أن ويلسون والكونغرس اعتبروا قانون الفتنة حاسمًا من أجل كبح انتشار المعارضة داخل البلاد في زمن الحرب ، فإن علماء القانون المعاصرين يعتبرون أن هذا الفعل مخالف لخطاب وروح الدستور الأمريكي ، أي التعديل الأول من شرعة الحقوق. كانت واحدة من أشهر المحاكمات بموجب قانون الفتنة خلال الحرب العالمية الأولى هي قضية يوجين ف. ديبس ، وهو منظم عمالي مؤسس ومؤسس منظمة العمال الدوليين في العالم (IWW) التي ترشحت للرئاسة في عام 1900 كديموقراطية اجتماعية و في 1904 و 1908 و 1912 على تذكرة الحزب الاشتراكي الأمريكي.
بعد إلقاء خطاب مناهض للحرب في يونيو 1918 في كانتون ، أوهايو ، تم اعتقال ديبس ، وحوكم وحكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات بموجب قانون الفتنة. استأنف ديبس القرار ، ووصلت القضية في نهاية المطاف إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة ، حيث حكمت المحكمة بأن ديبس تصرف بقصد عرقلة المجهود الحربي وأيدت إدانته. في القرار ، أشار كبير القضاة أوليفر ويندل هولمز إلى قضية تاريخية في وقت سابق من شينك ضد الولايات المتحدة (1919) ، عندما أُدين تشارلز شينك ، وهو اشتراكي أيضًا ، بموجب قانون التجسس بعد توزيعه منشوراً يحث الرجال الذين تمت صياغتهم مؤخرًا على معارضة سياسة التجنيد الأمريكية. في هذا القرار ، أكد هولمز على أنه يمكن تقييد حرية التعبير والصحافة في بعض الحالات ، وأن السؤال في كل حالة هو ما إذا كانت الكلمات المستخدمة تُستخدم في مثل هذه الظروف وذات طبيعة من شأنها خلق خطر واضح وحاضر أنها ستحقق الشرور الجوهرية التي يحق للكونجرس منعها.
تم تخفيف عقوبة ديبس في عام 1921 عندما ألغى الكونغرس قانون الفتنة. لا تزال أجزاء رئيسية من قانون التجسس جزءًا من قانون الولايات المتحدة حتى يومنا هذا ، على الرغم من أن جريمة الفتنة تم القضاء عليها إلى حد كبير بسبب قضية التشهير الشهيرة سوليفان ضد نيويورك تايمز (1964) ، الذي قرر أن نقد الصحافة للمسؤولين العموميين "ما لم يكن المدعي يمكن أن يثبت أن التصريحات كانت ضارة أو بتجاهل متهور للحقيقة" كان خطابًا محميًا بموجب التعديل الأول.
