تم توقيع دستور الولايات المتحدة الأمريكية من قبل 38 من 41 مندوبًا حاضرين في ختام المؤتمر الدستوري في فيلادلفيا. شن مؤيدو الوثيقة معركة تم تحقيقها بشق الأنفس للفوز بالتصديق عليها من قبل الولايات الأمريكية التسعة الضرورية.
نصت مواد الكونفدرالية ، التي تم التصديق عليها قبل عدة أشهر من الاستسلام البريطاني في يوركتاون في عام 1781 ، على اتحاد كونفدرالي فضفاض للولايات الأمريكية ، والتي كانت ذات سيادة في معظم شؤونها. على الورق ، فإن الكونغرس - هو السلطة المركزية - لديه سلطة إدارة الشؤون الخارجية ، وإدارة الحرب ، وتنظيم العملة ، ولكن من الناحية العملية كانت هذه الصلاحيات محدودة للغاية لأن الكونغرس لم يُمنح أي سلطة لفرض طلباته على الولايات مقابل المال أو القوات. بحلول عام 1786 ، كان من الواضح أن الاتحاد سوف ينهار قريبًا إذا لم يتم تعديل مواد الاتحاد أو استبدالها. اجتمعت خمس ولايات في أنابوليس ، بولاية ماريلاند ، لمناقشة هذه القضية ، ودُعيت جميع الولايات إلى مندوبي مؤتمر دستوري جديد سيعقد في فيلادلفيا.
في 25 أيار (مايو) 1787 ، اجتمع المندوبون الذين يمثلون كل ولاية باستثناء رود آيلاند في ولاية بنسلفانيا بولاية فيلادلفيا لحضور المؤتمر الدستوري. كان المبنى ، المعروف الآن باسم قاعة الاستقلال ، قد شاهد في وقت سابق صياغة إعلان الاستقلال والتوقيع على مواد الاتحاد الكونفدرالي. تجاهل المجلس على الفور فكرة تعديل مواد الاتحاد واتخذ شكل خطة جديدة للحكومة. انتخب جورج واشنطن ، بطل الحرب الثورية ، مندوبًا عن ولاية فرجينيا ، رئيسًا للمؤتمر.
خلال مناقشة مكثفة ، ابتكر المندوبون منظمة فيدرالية رائعة تتميز بنظام معقد من الضوابط والتوازنات. انقسمت الاتفاقية حول مسألة تمثيل الدولة في الكونغرس ، حيث سعت الولايات ذات الكثافة السكانية العالية إلى وضع تشريعات متناسبة ، بينما أرادت الدول الأصغر تمثيلاً متساوياً. تم حل المشكلة عن طريق كونيتيكت Compromise ، التي اقترحت هيئة تشريعية من مجلسين مع تمثيل نسبي في مجلس النواب (مجلس النواب) والتمثيل المتساوي للولايات في مجلس الشيوخ (مجلس الشيوخ).
في 17 سبتمبر 1787 ، تم توقيع الدستور. وفقًا لما تمليه المادة السابعة ، لن تصبح الوثيقة ملزمة حتى يتم التصديق عليها من قبل تسع ولايات من أصل 13 ولاية. بدءًا من 7 كانون الأول (ديسمبر) ، قامت خمس ولايات هي ديلاوير وبنسلفانيا ونيوجيرزي وجورجيا وكونيتيكت بتصنيفها في تتابع سريع. ومع ذلك ، عارضت دول أخرى ، ولا سيما ماساتشوستس ، الوثيقة ، لأنها فشلت في الاحتفاظ بسلطات غير مخولة للولايات وتفتقر إلى الحماية الدستورية للحقوق السياسية الأساسية ، مثل حرية التعبير والدين والصحافة. في فبراير 1788 ، تم التوصل إلى حل وسط وافقت بموجبه ماساتشوستس ودول أخرى على التصديق على الوثيقة مع التأكيد على أنه سيتم اقتراح التعديلات على الفور. وهكذا تم التصديق على الدستور بدقة في ولاية ماساتشوستس ، تليها ولاية ماريلاند وكارولينا الجنوبية. في 21 يونيو 1788 ، أصبحت نيو هامبشاير الولاية التاسعة للتصديق على الوثيقة ، وتم الاتفاق فيما بعد على أن الحكومة بموجب الدستور الأمريكي ستبدأ في 4 مارس 1789. في يونيو ، صدقت فرجينيا على الدستور ، تليها نيويورك في يوليو .
في 25 سبتمبر 1789 ، اعتمد أول كونغرس للولايات المتحدة 12 تعديلاً على دستور الولايات المتحدة - شرعة الحقوق - وأرسلها إلى الولايات للتصديق عليها. تم التصديق على عشرة من هذه التعديلات في عام 1791. في نوفمبر 1789 ، أصبحت ولاية كارولينا الشمالية الثانية عشرة التي صدقت على الدستور الأمريكي. قاومت رود آيلاند ، التي عارضت السيطرة الفيدرالية على العملة وانتقدت التسوية بشأن مسألة العبودية ، التصديق على الدستور حتى هددت الحكومة الأمريكية بقطع العلاقات التجارية مع الدولة. في 29 مايو 1790 ، صوتت رود آيلاند بأغلبية صوتين للتصديق على الوثيقة ، وانضمت آخر 13 مستعمرة أصلية إلى الولايات المتحدة. اليوم ، يعد دستور الولايات المتحدة أقدم دستور مكتوب يعمل في العالم.
