تفجر الولايات المتحدة أول سلاح نووي حراري في العالم ، القنبلة الهيدروجينية ، في جزيرة إنيويتوك المرجانية في المحيط الهادئ. أعطى الاختبار الولايات المتحدة ميزة قصيرة الأجل في سباق التسلح النووي مع الاتحاد السوفيتي. في أعقاب التفجير السوفيتي الناجح لجهاز ذري في سبتمبر 1949 ، قامت الولايات المتحدة بتسريع برنامجها لتطوير المرحلة التالية من الأسلحة النووية ، وهي قنبلة نووية حرارية. المعروف باسم القنبلة الهيدروجينية ، كان هذا السلاح الجديد أقوى بنحو 1000 مرة من الأجهزة النووية التقليدية. من معارضي تطوير القنبلة الهيدروجينية ج. روبرت أوبنهايمر ، أحد آباء القنبلة الذرية. جادل هو وآخرون بأنه لن يتم إنجاز الكثير إلا في تسريع سباق التسلح ، حيث كان من المفترض أن السوفييت سوف يحذون حذوه بسرعة. وكان المعارضون على حق في افتراضاتهم. فجر الاتحاد السوفيتي جهازًا نوويًا حراريًا في العام التالي ، وبحلول أواخر سبعينيات القرن الماضي ، قامت سبع دول بتصنيع قنابل هيدروجينية. لقد اتخذ سباق التسلح النووي خطوة خائفة إلى الأمام.