في 24 أغسطس ، بعد قرون من السكون ، اندلع جبل فيزوف في جنوب إيطاليا ، مما أدى إلى تدمير مدينتي بومبي وهيركولانيوم الرومانية المزدهرة وقتل الآلاف. لم يتم إعادة بناء المدن التي دُفنت تحت طبقة سميكة من المواد البركانية والطين ، ونسيها كثيرًا على مر التاريخ. في القرن الثامن عشر ، تم اكتشاف وحفر بومبي وهيركولانيوم ، مما يوفر سجلاً أثريًا غير مسبوق للحياة اليومية لحضارة قديمة ، محفوظ بشكل مذهل في الموت المفاجئ.
ازدهرت مدن بومبي وهيركولانوم القديمة بالقرب من قاعدة جبل فيسوفيوس في خليج نابولي. في زمن الإمبراطورية الرومانية المبكرة ، كان 20.000 شخص يعيشون في بومبي ، بما في ذلك التجار والمصنعين والمزارعين الذين استغلوا التربة الغنية في المنطقة بالعديد من مزارع الكروم والبساتين. لا أحد يشك في أن الأرض السوداء الخصبة كانت إرث الانفجارات السابقة لجبل فيزوف. كانت هيركولانيوم مدينة من 5000 مدينة ووجهة صيفية مفضلة للرومان الأغنياء. تم تسمية Herculaneum باسم البطل الأسطوري هرقل ، ويضم فيلات فاخرة وحمامات رومانية كبيرة. القطع الأثرية للمقامرة التي عثر عليها في هيركولانيوم ودُخلت في بيت بومبي تشهد على الطبيعة المتدهورة للمدن. كانت هناك مجتمعات منتجع أصغر في المنطقة ، مثل مدينة ستاباي الصغيرة الهادئة.
عند الظهر في 24 أغسطس ، 79 م ، انتهى هذا السرور والازدهار عندما انفجرت قمة جبل فيزوف ، مما دفع سحابة من فطر الرماد والخفاف على بعد 10 أميال إلى طبقة الستراتوسفير. خلال الـ 12 ساعة التالية ، قام الرماد البركاني وحجر الخفاف بقطر يصل ارتفاعه إلى 3 بوصات في غسل بومبي ، مما أجبر سكان المدينة على الفرار من الرعب. بقي حوالي 2000 شخص في بومبي ، محصورين في أقبية أو هياكل حجرية ، على أمل انتظار الثوران.
قامت الرياح الغربية بحماية Herculaneum من المرحلة الأولى للثوران ، ولكن بعد ذلك سحبت سحابة عملاقة من الرماد الساخن والغاز أسفل الجهة الغربية من Vesuvius ، غمرت المدينة وحرقت أو اختنقوا جميع الذين بقوا. أعقبت هذه السحابة الفتاكة طوفان من الطين والصخور البركانية ، مما أدى إلى دفن المدينة.
قُتل الأشخاص الذين بقوا في بومبي صباح يوم 25 أغسطس / آب عندما تدفقت سحابة من الغازات السامة على المدينة ، مما أدى إلى اختناق كل ما تبقى. تبع ذلك تدفق من الصخور والرماد ، وانهيار الأسطح والجدران ودفن الموتى.
يأتي الكثير مما نعرفه عن الثوران من رواية بليني الأصغر ، الذي كان يقيم غربًا على طول خليج نابولي عندما انفجر فيزوف. في رسالتين للمؤرخ تاسيتوس ، تحدث عن "كيف غطى الناس رؤوسهم بالوسائد ، والدفاع الوحيد ضد الاستحمام بالحجارة" ، وكيف "سحابة مظلمة ورهيبة مشحونة بمسألة قابلة للاشتعال فجأة وانطلقت. صادف البعض مصيره. وصلى آخرون للموت ". نجت بليني ، البالغة من العمر 17 عامًا فقط ، من الكارثة وأصبحت فيما بعد كاتبة ومديرة رومانية شهيرة. كان عمه ، بليني الأكبر ، أقل حظاً. كان بليني الأكبر ، وهو عالم طبيعي مشهور ، وقت اندلاع الثور قائد الأسطول الروماني في خليج نابولي. بعد انفجار فيزوف ، اصطحب قواربه عبر الخليج إلى ستاباي ، للتحقيق في ثورة البركان واطمئنانهم. بعد الذهاب إلى الشاطئ ، تم التغلب عليه بالغاز السام وتوفي.
حسب رواية بليني الأصغر ، فإن ثوران البركان استمر 18 ساعة. دفن بومبي تحت 14 إلى 17 قدمًا من الرماد والخفاف ، وتم تغيير الساحل القريب بشكل كبير. تم دفن هرقل تحت أكثر من 60 قدم من الطين والمواد البركانية. عاد بعض سكان بومبي في وقت لاحق لحفر منازلهم المدمرة وإنقاذ ممتلكاتهم الثمينة ، ولكن بقي الكثير من الكنوز ثم نسيها.
في القرن الثامن عشر ، اكتشف حفار بئر تمثال رخامي في موقع هيركولانيوم. قامت الحكومة المحلية بالتنقيب عن بعض القطع الفنية القيمة الأخرى ، ولكن تم التخلي عن المشروع. في عام 1748 ، وجد مزارع آثار بومبي تحت كرمه. منذ ذلك الحين ، استمرت الحفريات دون انقطاع حتى الوقت الحاضر. في عام 1927 ، استأنفت الحكومة الإيطالية أعمال التنقيب عن هرقلانيوم ، واسترجعت العديد من الكنوز الفنية ، بما في ذلك التماثيل واللوحات البرونزية والرخامية.
تم العثور على رفات 2000 من الرجال والنساء والأطفال في بومبي. بعد الهلاك من الاختناق ، كانت أجسادهم مغطاة بالرماد الذي يصلب ويحافظ على الخطوط العريضة لأجسادهم. في وقت لاحق ، تتحلل أجسادهم إلى بقايا هيكلية ، تاركًا نوعًا من القوالب الجصية. علماء الآثار الذين وجدوا هذه القوالب تملأ جوفاء مع الجص ، وكشف بالتفصيل قاتمة تشكل الموت من ضحايا فيزوف. يتم تجميد بقية المدينة في الوقت المناسب ، والأشياء العادية التي تحكي قصة الحياة اليومية في بومبي هي قيمة بالنسبة لعلماء الآثار مثل التماثيل واللوحات الجدارية العظيمة المكتشفة. لم يتم العثور على أول رفات بشرية حتى عام 1982 في هرقل ، وهذه المئات من الهياكل العظمية تحمل علامات حرق مروعة تشهد على الوفيات المرعبة.
اليوم ، يعد جبل فيسوفيوس هو البركان النشط الوحيد في البر الرئيسي الأوروبي. كان آخر ثوران في عام 1944 وكان آخر ثوران كبير في عام 1631. ومن المتوقع أن يكون ثوران آخر في المستقبل القريب ، قد يكون مدمراً لـ 700000 شخص يعيشون في "مناطق الموت" حول فيزوف.
