قام اللورد كورنواليس ، اللواء البريطاني المحاصر بشكل يائس في يوركتاون بولاية فرجينيا ، بتسليم 8000 جندي بريطاني وبحارة لقوة فرنسية أمريكية أكبر ، مما وضع نهاية فعالة للثورة الأمريكية.
كان اللورد كورنواليس أحد أقوى الجنرالات البريطانيين في الثورة الأمريكية. في عام 1776 ، قام بطرد قوات باتريوت التابعة للجنرال جورج واشنطن من نيو جيرسي ، وفي عام 1780 فاز بفوز مذهل على جيش باتريوت الجنرال هوراشيو غيتس في كامدن ، ساوث كارولينا. كان غزو كورنواليس لاحقًا لنورث كارولاينا أقل نجاحًا ، وفي أبريل عام 1781 قاد قواته المنهكة والمضطربة نحو ساحل فرجينيا ، حيث كان بإمكانه الحفاظ على خطوط الاتصال المنقولة بحراً مع الجيش البريطاني الكبير للجنرال هنري كلينتون في مدينة نيويورك . بعد إجراء سلسلة من الغارات على البلدات والمزارع في ولاية فرجينيا ، استقر كورنواليس في بلدة يوركتاون المدية في أغسطس. بدأ البريطانيون على الفور في تحصين المدينة والرواق المجاور لـ Gloucester Point عبر نهر يورك.
أصدر الجنرال جورج واشنطن تعليماتًا إلى ماركيز دي لافاييت ، الذي كان في فرجينيا مع جيش أمريكي مكون من حوالي 5000 رجل ، لمنع هروب كورنواليس من يوركتاون برا. في غضون ذلك ، انضم إلى واشنطن 2500 جندي في نيويورك من قبل جيش فرنسي مكون من 4000 رجل تحت قيادة الكونت دي روشامبو. وضعت واشنطن وروشامبو خططًا لمهاجمة كورنواليس بمساعدة أسطول فرنسي كبير تحت الكونت دي غراس ، وفي 21 أغسطس عبروا نهر هدسون للتوجه جنوبًا إلى يوركتاون. تغطي 200 ميل في 15 يومًا ، وصلت القوة المتحالفة إلى رأس خليج تشيسابيك في أوائل سبتمبر.
وفي الوقت نفسه ، فشل الأسطول البريطاني بقيادة الأميرال توماس جريفز في كسر التفوق البحري الفرنسي في معركة فرجينيا كابيس في 5 سبتمبر ، مما حرم كورنواليس من تعزيزاته المتوقعة. ابتداءً من 14 سبتمبر ، قام دي جراس بنقل رجال واشنطن وروشامبو إلى شيزابيك إلى فرجينيا ، حيث انضموا إلى لافاييت وأكملوا تطويق يوركتاون في 28 سبتمبر / أيلول. وهبط دي جراس بـ 3000 جندي فرنسي يحملونهم أسطوله. خلال الأسبوعين الأولين من شهر أكتوبر ، تغلبت القوات الأمريكية الفرنسية التي يبلغ عددها 14000 على المواقع البريطانية المحصنة بمساعدة سفن حربية تابعة لشركة دي غراس. انطلق أسطول بريطاني كبير على متنه 7000 رجل لإنقاذ كورنواليس ، ولكن بعد فوات الأوان.
في 19 أكتوبر ، استسلم الجنرال كورنواليس 7،087 من الضباط والرجال ، و 900 من البحارة ، و 144 مدفعًا ، و 15 سفينة ، وفرقاطة ، و 30 سفينة نقل. ولم يقر بالمرض ، لكنه لم يحضر مراسم الاستسلام ، لكن الرجل الثاني في القيادة ، الجنرال تشارلز أوهارا ، حمل سيف كورنواليس إلى القادة الأمريكيين والفرنسيين. عندما سار الجنود البريطانيون وهيسيون على الاستسلام ، قامت الفرق البريطانية بتشغيل أغنية "The World Turned Upside Down."
على الرغم من استمرار الحرب في أعالي البحار وفي المسارح الأخرى ، فإن انتصار باتريوت في يوركتاون أنهى القتال في المستعمرات الأمريكية. بدأت مفاوضات السلام في عام 1782 ، وفي 3 سبتمبر 1783 ، تم توقيع معاهدة باريس ، التي تعترف رسميًا بالولايات المتحدة كدولة حرة ومستقلة بعد ثماني سنوات من الحرب.
