في مساء يوم 29 ديسمبر 1940 ، تعرضت لندن لأكثر غاراتها الجوية تدميراً عندما قصف الألمان المدينة. اجتاحت مئات الحرائق التي تسببت فيها القنابل المتفجرة مناطق لندن ، لكن رجال الإطفاء أظهروا عدم مبالاة بالقنابل التي سقطت حولهم وأنقذوا معظم المدينة من الدمار. في اليوم التالي ، بدت صورة لصحيفة لكاتدرائية القديس بولس تقف دون ضرر وسط الدخان واللهب ، وهي ترمز إلى روح العاصمة التي لا تقهر أثناء معركة بريطانيا.
في مايو ويونيو عام 1940 ، سقطت هولندا وبلجيكا والنرويج وفرنسا واحدة تلو الأخرى أمام الألمان الفيرماخت، ترك بريطانيا العظمى وحدها في مقاومتها لخطط الزعيم النازي أدولف هتلر للسيطرة على العالم. هربت قوة المشاة البريطانية من القارة بإخلاء مرتجل من دونكيرك ، لكنهم تركوا وراءهم الدبابات والمدفعية اللازمة للدفاع عن وطنهم ضد الغزو. نظرًا لتجاوز عدد القوات الجوية والبرية البريطانية من قبل نظرائهم الألمان ، ولم تبدأ المساعدات الأمريكية بعد ، بدا من المؤكد أن بريطانيا ستتبع مصير فرنسا قريبًا. ومع ذلك ، وعد ونستون تشرشل ، رئيس الوزراء البريطاني الجديد ، أمته والعالم بأن بريطانيا "لن تستسلم أبدًا" ، وأن الشعب البريطاني حشد وراء زعيمه المتحدي.
في 5 يونيو وفتوافا بدأت الهجمات على موانئ القناة الإنجليزية والقوافل ، وفي 30 يونيو سيطرت ألمانيا على جزر القناة غير المحمية. في 10 يوليو ، في اليوم الأول من معركة بريطانيا وفقًا لسلاح الجو الملكي البريطاني ، كثفت القوات الجوية الألمانية من قصفها للموانئ البريطانية. بعد ستة أيام ، أمر هتلر الجيش والبحرية الألمانية بالإعداد لعملية أسد البحر. في 19 يوليو ، ألقى الزعيم الألماني خطابًا في برلين قدم فيه سلامًا مشروطًا للحكومة البريطانية: ستحافظ بريطانيا على إمبراطوريتها وستنجو من الغزو إذا قبل زعماؤها السيطرة الألمانية على القارة الأوروبية. اجتاحت إذاعة بسيطة من اللورد هاليفاكس الاقتراح بعيدا.
احتاجت ألمانيا إلى السيطرة على سماء بريطانيا إذا أرادت نقل قواتها البرية المتفوقة بأمان عبر القناة الإنجليزية التي تبلغ مساحتها 21 ميلًا. في 8 أغسطس ، كثفت Luftwaffe غاراتها على الموانئ في محاولة لإخراج الأسطول الجوي البريطاني إلى العراء. في الوقت نفسه ، بدأ الألمان في قصف نظام رادار الدفاع البريطاني المتطور والمطارات المقاتلة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. خلال شهر آب (أغسطس) ، عبرت ما يصل إلى 1500 طائرة ألمانية القناة يوميًا ، غارقة في كثير من الأحيان في أشعة الشمس أثناء طيرانها ضد أهدافها البريطانية. على الرغم من الصعاب ضدهم ، قاوم عدد سلاح الجو الملكي البريطاني الذي فاق عدد القوات بنجاح الغزو الجوي الألماني الضخم ، والاعتماد على تكنولوجيا الرادار ، وطائرة أكثر قدرة على المناورة ، وشجاعة استثنائية. مقابل كل طائرة بريطانية أسقطت ، دمرت طائرتان حربيتان من طراز Luftwaffe.
في نهاية أغسطس ، شن سلاح الجو الملكي البريطاني غارة جوية انتقامية ضد برلين. غضب هتلر وأمر Luftwaffe لتحويل هجماتها من منشآت سلاح الجو الملكي البريطاني إلى لندن وغيرها من المدن البريطانية. في 7 سبتمبر حرب خاطفة ضد لندن بدأت ، وبعد أسبوع من الهجمات المستمرة تقريبًا تعرضت عدة مناطق في لندن للنيران ، وأصيب القصر الملكي والكنائس والمستشفيات. ومع ذلك ، فإن التركيز على لندن سمح لسلاح الجو الملكي البريطاني بالتعافي في مكان آخر ، وفي 15 سبتمبر ، شن سلاح الجو الملكي البريطاني هجومًا مضادًا قويًا ، حيث أسقط 56 طائرة ألمانية في معركتين استمرت أقل من ساعة.
أقنعت الغارة الباهظة القيادة الألمانية العليا بأن Luftwaffe لم تستطع تحقيق تفوق جوي على بريطانيا ، وتم استبدال الهجمات التي وقعت في وضح النهار في اليوم بفروع ليلية لكونها تنازلًا عن الهزيمة. في 19 سبتمبر ، أجل الزعيم النازي أدولف هتلر "عملية أسد البحر" إلى أجل غير مسمى "الغزو البرمائي لبريطانيا". ومع ذلك ، استمرت معركة بريطانيا.
في أكتوبر ، أمر هتلر بحملة قصف ضخمة ضد لندن وغيرها من المدن لسحق الروح المعنوية البريطانية وفرض الهدنة. على الرغم من الخسائر الكبيرة في الأرواح والأضرار المادية الهائلة التي لحقت بالمدن البريطانية ، إلا أن تصميم البلاد لم ينقطع. إن قدرة سكان لندن على الحفاظ على رباطة جأشهم كانت مرتبطة بشكل كبير ببقاء بريطانيا خلال فترة التجربة هذه. وكما ذكر الصحفي الأمريكي إدوارد ر. مورو ، "لم أسمع مرةً رجلاً أو امرأة أو طفلاً يقترح على بريطانيا أن ترمي يدها". في مايو 1941 ، توقفت الغارات الجوية بشكل أساسي مع حشد القوات الألمانية قرب حدود الاتحاد السوفيتي. .
من خلال حرمان الألمان من نصر سريع ، وحرمانهم من القوات لاستخدامهم في غزوهم للاتحاد السوفياتي ، وإثبات أن زيادة دعم الأسلحة لبريطانيا لم تذهب سدى ، فإن نتيجة معركة بريطانيا قد غيرت مجرى العالم بشكل كبير. الحرب الثانية. كما قال تشرشل عن منشورات سلاح الجو الملكي البريطاني خلال معركة بريطانيا ، "لم يحدث في ميدان الصراع الإنساني أن الكثير مدين بالكثير لقلة قليلة".
