اختطاف سفينة سياحية إيطالية أخيل لاورو تصل إلى ذروتها عندما يعترض مقاتلو البحرية الأمريكية من طراز F-14 طائرة مصرية تحاول نقل الخاطفين الفلسطينيين إلى الحرية وإجبار الطائرة على الهبوط في قاعدة الناتو في سيغونيلا ، صقلية. حاصرت القوات الأمريكية والإيطالية الطائرة ، وتم احتجاز الإرهابيين.
في 7 أكتوبر ، اختطف أربعة إرهابيين فلسطينيين مدججين بالسلاح أخيل لاورو في البحر الأبيض المتوسط قبالة ساحل الإسكندرية ، مصر. نحو 320 من افراد الطاقم و 80 من الركاب ، تم احتجازهم كرهائن وكان مئات الركاب الآخرين قد غادروا السفينة السياحية في وقت مبكر من ذلك اليوم لزيارة القاهرة والتجول في الأهرامات المصرية. التعريف بأنفسهم كأعضاء في جبهة التحرير الفلسطينية ، جماعة فلسطينية منشقة ، طالب المسلحون بالإفراج عن 50 ناشطا فلسطينيا مسجونين في إسرائيل. إذا لم يتم تلبية مطالبهم ، فقد هددوا بتفجير السفينة وقتل 11 أمريكيًا كانوا على متنها. في صباح اليوم التالي ، هددوا أيضًا بقتل الركاب البريطانيين.
ال أخيل لاورو سافر إلى ميناء طرطوس السوري ، حيث طالب الإرهابيون بإجراء مفاوضات في 8 أكتوبر. ورفضت سوريا السماح للسفينة بالرسو في مياهها ، مما أثار المزيد من التهديدات من الخاطفين. بعد ظهر ذلك اليوم ، أطلقوا النار وقتلوا ليون كلينغهوفر ، وهو يهودي أمريكي يبلغ من العمر 69 عامًا ، وكان مقيدًا على كرسي متحرك نتيجة لسكتة دماغية. ثم تم دفع جثته في الكرسي المتحرك.
أدانت منظمة التحرير الفلسطينية بزعامة ياسر عرفات عملية الاختطاف ، وانضم مسؤولو منظمة التحرير الفلسطينية إلى السلطات المصرية في محاولة لحل الأزمة. بناء على توصية من المفاوضين ، سافرت سفينة الرحلات البحرية إلى بورسعيد. في 9 أكتوبر ، استسلم الخاطفون للسلطات المصرية وأطلقوا سراح الرهائن مقابل تعهد بالمرور الآمن إلى جهة غير معلنة.
في اليوم التالي ، 10 أكتوبر / تشرين الأول ، استقل أربعة مختطفين طائرة مصرية من طراز بوينج 737 ، إلى جانب محمد عباس ، عضو جبهة التحرير الفلسطينية الذي شارك في المفاوضات ؛ مسؤول منظمة التحرير الفلسطينية ؛ والعديد من المصريين. اقلعت الطائرة 737 من القاهرة الساعة 4:15 مساء. وتوجهت إلى تونس. أصدر الرئيس رونالد ريغان أمره النهائي بالموافقة على خطة اعتراض الطائرة ، وفي الساعة 5:30 مساءً. EST ، F-14 Tomcat المقاتلين يقع على بعد 80 ميلا جنوب جزيرة كريت. وبدون الإعلان عن أنفسهم ، قامت طائرة من طراز F-14s بتتبع الطائرة وهي تسعى للحصول على إذن بالهبوط في تونس وحُرمت منها. بعد رفض طلب الهبوط في مطار أثينا ، فتحت طائرات من طراز F-14 أضواءها وطارت جواً بالطائرة مع الطائرة. أُمرت الطائرة بالهبوط في قاعدة جوية تابعة لحلف الناتو في صقلية ، وامتثل الطيار ، وهبط في الساعة 6:45 مساءً. تم القبض على الخاطفين بعد فترة وجيزة. تم إطلاق سراح عباس والفلسطيني الآخر ، مما أثار انتقادات من الولايات المتحدة ، التي أرادت التحقيق في تورطهما المحتمل في عملية الاختطاف.
في 10 يوليو 1986 ، أدانت محكمة إيطالية في وقت لاحق ثلاثة من الإرهابيين وحكمت عليهم بالسجن لمدة تتراوح بين 15 و 30 سنة. أدين ثلاثة آخرون ، بمن فيهم محمد عباس ، غيابياً بتدبير عملية الاختطاف وحكم عليهم بالسجن المؤبد. لقد تلقوا عقوبات أشد لأنه ، على عكس الخاطفين ، الذين خلصت المحكمة إلى أنهم كانوا يتصرفون "بدوافع وطنية" ، تصور عباس والآخرون عملية الاختطاف بأنها "عمل سياسي أناني" مصمم "لإضعاف قيادة ياسر عرفات". الخاطف الرابع كان قاصرًا تمت محاكمته وإدانته بشكل منفصل.
