في ديسمبر 1894 ، أدين الضابط الفرنسي ألفريد دريفوس بتهمة الخيانة من قبل محكمة عسكرية عسكرية وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة لارتكابه جريمة مزعومة تتمثل في نقل أسرار عسكرية إلى الألمان. بدأ قبطان المدفعية اليهودية ، المدان بناء على أدلة واهية في محاكمة غير منتظمة للغاية ، عقوبة السجن مدى الحياة في سجن جزيرة الشيطان سيئة السمعة في غويانا الفرنسية بعد أربعة أشهر.
أظهرت قضية دريفوس أن معاداة السامية تتغلغل في جيش فرنسا ، ولأن كثيرين أشادوا بالحكم ، في فرنسا بشكل عام. وانتهى الاهتمام في القضية حتى عام 1896 ، عندما تم الكشف عن الأدلة التي تورط الرائد الفرنسي فرديناند Esterhazy كطرف مذنب. حاول الجيش قمع هذه المعلومات ، لكن تلا ذلك ضجة وطنية ، ولم يكن أمام الجيش خيار سوى المثول أمام المحكمة. عقدت المحكمة العسكرية في يناير عام 1898 ، وتمت تبرئة Esterhazy في غضون ساعة.
رداً على ذلك ، نشر الروائي الفرنسي إميل زولا رسالة مفتوحة بعنوان "J’Accuse" على الصفحة الأولى من Aurore ، والتي اتهمت القضاة بأنهم تحت إبهام الجيش. بحلول المساء ، تم بيع 200000 نسخة. بعد شهر واحد ، حُكم على زولا بالسجن بتهمة التشهير ، لكنه تمكن من الفرار إلى إنجلترا. في هذه الأثناء ، وُلدت فرقة وطنية محفوفة بالمخاطر من الفضيحة ، حيث دعم القوميون وأعضاء الكنيسة الكاثوليكية الجيش ، بينما اصطف الجمهوريون والاشتراكيون ودعاة الحرية الدينية للدفاع عن دريفوس.
في عام 1898 ، اعترف الرائد هوبير هنري ، مكتشف الرسالة الأصلية المنسوبة إلى دريفوس ، بأنه قد زور الكثير من الأدلة ضد دريفوس ثم انتحر هنري. بعد ذلك بوقت قصير ، هربت Esterhazy من البلاد. تم إجبار الجيش على طلب محكمة عسكرية جديدة لدريفوس. في عام 1899 ، أدين في محاكمة صورية أخرى وحُكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات. ومع ذلك ، قامت إدارة فرنسية جديدة بالعفو عنه ، وفي عام 1906 ، ألغت محكمة الاستئناف العليا إدانته. تسببت أزمة Dreyfus في تحرير أكبر في فرنسا ، وتقليص في قوة الجيش ، وفصل رسمي بين الكنيسة والدولة.
