كانت الحرب العالمية الأولى في معركة كامبراي أول استخدام واسع النطاق للدبابات لشن هجوم عسكري. بقيادة الجنرال جوليان بينغ ، وهي قوة بريطانية من تسعة فرق مشاة وخمس فرق من سلاح الفرسان وثلاثة ألوية دبابات شنوا هجومًا مفاجئًا بالقرب من كامبراي ، فرنسا ، في 20 نوفمبر 1917. على الرغم من أن الدبابات والمشاة البريطانية تغلبت على الدفاعات الألمانية في اليوم الأول ، كان استغلال سلاح الفرسان بطيئًا في التطور. في 30 نوفمبر ، قام الألمان بالهجوم المضاد واستعادوا معظم الأرض المفقودة. انتهت المعركة رسميًا بحلول 7 ديسمبر ، وقد أثبتت المعركة بشكل حاسم قوة الدبابات وغيرت مجرى الحرب المستقبلية.
اشتهر كامبراي بأمرين: كان أول هجوم دبابة كبير في التاريخ ، وعلى نفس القدر من الأهمية ، أول تسجيل مسبق للمدفعية لشن هجوم. بدأت فكرة الاستخدام واسع النطاق للدبابات البريطانية في أوائل أغسطس 1917 ، عندما وضع جي إف سي فولر (ضابط الأركان العام الثاني ، تانك كوربس) (QV) و HJ Elles (ضابط الأركان العامة ، تانك كوربس) خطة مداهمة للدبابات من أجل قطاع كامبراي إلى المقر العام. في نهاية المطاف ، وافق المقر ، وتمت إتاحة تسع فرق مشاة وخمس فرق من سلاح الفرسان وثلاثة ألوية من الدبابات للهجوم تحت قيادة جوليان بينج ، الضابط العام ، الجيش الثالث.
كان مفتاح نجاح هجوم كامبراي في 20 نوفمبر 1917 ، ثلاثة أضعاف. أولاً ، التزمت حوالي 376 دبابة من طراز Mark IV بالهجوم وسحق الممرات عبر السلك وحماية المشاة أثناء تقدمهم. ثانياً ، كانت المدفعية قادرة على القيام بأعمال مضادة للقمع وإطلاق النار بوابل من دون تسجيل مسبق. نجح ذلك لأن أهداف البنادق قد تم رسمها على الخرائط مسبقًا ، بينما سبق إطلاق كل سلاح خلف الخطوط لإثبات دقتها. ثالثًا ، نظرًا للعاملين الأولين ، فإن هجوم كامبراي سيكون مفاجأة كاملة.
في الساعة 6:20 من صباح 20 نوفمبر ، تقدمت الدبابات والمشاة بنجاح كبير ضد دفاع ألماني مذهل. وبحلول الليل ، تحققت مكاسب من اثنين إلى ثلاثة أميال. ومع ذلك ، كان استغلال سلاح الفرسان بطيئًا في التطور ، وعلى الرغم من تحقيق المزيد من المكاسب في الأيام التسعة التالية ، إلا أن الاحتياطيات الألمانية أوقفت الهجوم. ثم ، في 30 تشرين الثاني (نوفمبر) ، استعاد الهجوم المضاد الخاطف الألماني الكثير من الأرض المفقودة. توقعت تكتيكات قوات العاصفة المفاجئة المستخدمة هنا أساليب هجمات ربيع ألمانيا عام 1918 (انظر هجوم لودندورف وإريك ولودندورف الهجومي). ومع ذلك ، فإن الهجوم الأصلي للدبابات والمدفعية مجتمعة على كامبراي قد غير إلى الأبد ساحة المعركة الحديثة.
رفيق القارئ للتاريخ العسكري. حرره روبرت كاولي وجيفري باركر. حقوق النشر © 1996 لشركة هوتون ميفلين هاركورت للنشر. كل الحقوق محفوظة.
