في مثل هذا اليوم من عام 1916 ، دعا القائد الأعلى للقوات البريطانية السير دوغلاس هيغ إلى وقف هجوم جيشه بالقرب من نهر السوم في شمال غرب فرنسا ، لينهي معركة ملحمية من السوم بعد أكثر من أربعة أشهر من الصراع الدامي.
مع تعرض الفرنسيين للحصار الشديد في فردان منذ فبراير ، كان هجوم السوم هو محاولة هايج التي خطط لها منذ فترة طويلة لتحقيق انفراج الحلفاء على الجبهة الغربية. بعد أسبوع كامل من القصف المدفعي ، بدأ الهجوم بشكل جدي في صباح يوم 1 يوليو 1916 ، عندما خرج جنود من 11 فرقة بريطانية من خنادقهم بالقرب من نهر السوم في شمال غرب فرنسا وتقدموا نحو الخطوط الأمامية الألمانية.
كان التقدم الأولي بمثابة كارثة ، حيث قامت الأقسام الألمانية الستة التي تواجه البريطانيين المتقدمين بإسقاطهم بمدافعهم الرشاشة ، مما أدى إلى مقتل أو جرح حوالي 60.000 رجل في اليوم الأول وحده: وهو أثقل يوم من الخسائر في تاريخ الجيش البريطاني حتى تلك اللحظة. يعود الفضل في فشل التقدم بشكل مختلف إلى الافتقار التام للمفاجأة في توقيت الهجوم ، وعدم كفاءة هيغ والقيادة البريطانية بشكل غير معقول ، وفشلهم في تصور أن الألمان يمكنهم بناء خنادقهم بعمق كافٍ لحماية أسلحة ثقيلة أو قم بإحضارها بهذه السرعة بمجرد انتهاء قصف المدفعية والإعداد الأدنى للمدفعية البريطانية التي دفع المشاة ثمنها باهظًا.
على مدار الأشهر الأربعة ونصف الشهر المقبلة وما لا يقل عن 90 هجومًا ، تمكن الحلفاء من التقدم ما مجموعه ستة أميال فقط في منطقة السوم ، بتكلفة 146000 جندي قتلوا وجرح أكثر من 200000 آخرين . في 18 نوفمبر 1916 ، ألغى هيغ أخيرًا الهجوم ، وأصر في إرساله الرسمي من الجبهة إلى أن عملية السوم قد حققت أهدافها في ديسمبر. "فردان كان مرتاحاً ؛ كانت القوات الألمانية الرئيسية محتجزة على الجبهة الغربية ؛ وكانت قوة العدو قد تآكلت إلى حد كبير. أي من هذه النتائج الثلاثة كافية بحد ذاتها لتبرير معركة السوم ".
على الرغم من التقييم الإيجابي لقائدها ، إلا أن معركة السوم ستظل واحدة من أكثر العمليات إثارة للجدل في الحرب العالمية الأولى. في أعقاب الحرب ، أدان رئيس الوزراء البريطاني ديفيد لويد جورج ، عدو هيج ، هجوم هيغ بشدة: "أكثر من 400000 من سقط رجالنا في هذه المعركة المليئة بالذبح وكانت المذبحة بين ضباطنا الشباب مروعة ... لولا الغباء الذي لا يمكن تفسيره للألمان في إثارة شجار مع أمريكا وإدخال هذا الشعب العظيم في الحرب ضدهم تمامًا كما نجحوا في القضاء على عدو قوي آخر ، لم يكن من شأن سومي أن ينقذنا من المأزق الذي لا ينفصم. "
