جزء من حروب نابليون (1803-15) ، تضمنت معركة الطرف الأغر صدامًا بين الأسطولين الفرنسي والإسباني والبريطاني قبالة الفم الغربي لمضيق جبل طارق. وبقيادة نائب الأدميرال نيلسون ، قام المهاجم بخرق خط الحلفاء وكشف مركزه وخلفه بقوة ساحقة ، مما أدى إلى الاستيلاء على 19 من أصل 33 سفينة فرنسية إسبانية. على الرغم من مقتل اللورد نيلسون في المعركة ، إلا أنه يعزى إليه الفضل إلى حد كبير في إحباط خطط نابليون لتركيز أسطول في القناة لغزو بريطانيا.
خاضت هذه المعركة قبالة المصب الغربي لمضيق جبل طارق بين أسطول فرنسي فرنسي مكون من ثلاثة وثلاثين سفينة من الخطوط التي يقودها نائب الأدميرال بيير تشارلز دي فيلنوف والأدميرال دون فيديريكو جرافينا ، وسرب بريطاني مكون من سبعة وعشرون السفن تحت نائب الأميرال هوراشيو ، اللورد نيلسون. تعرض الأسطول المتحالف ، الذي يتجه شمالًا لخط غير منتظم للغاية ، لهجوم من قبل البريطانيين في عمودين ، يركضان قبل الريح من الغرب. كان هذا تكتيكًا خطيرًا ، حيث عرّض السفن الرائدة لخطر الأضرار الكبيرة ، لكن نيلسون كان يعتمد بشكل صحيح على التدريب والانضباط البريطانيين المتفوقين ، وبمبادرة من النقباء الذين كان قد تشربهم بأفكاره تمامًا. كما وضع أكبر سفنه على رأس الأعمدة (وليس في الوسط ، كالمعتاد) ، حيث كان يقود نفسه في النصر ، بينما قاد الأدميرال كوثبرت كولينجوود الآخر في السيادة الملكية. وكانت النتيجة تفكيك الخط المتحالف وفضح مركزه وخلفه بقوة ساحقة ، مما حقق انتصارًا ساحقًا تم خلاله القبض على تسعة عشر سفينة (على الرغم من أن جميع الجوائز قد حطمت أو استحوذت على أربع جوائز ، باستثناء أربع منها). لم يفقد البريطانيون أي سفن ، لكن قتل نيلسون.
أدى هذا الانتصار الكبير إلى توقف مخطط نابليون المفصل لتركيز أسطول ساحق في القناة لتغطية غزو بريطانيا ، لكن المخطط لم يكن واقعياً منذ البداية ، وقاد نيلسون واحدًا فقط من عدة أسراب كانت تقف في طريقها. أثارت تكتيكات نيلسون جدلاً منذ ذلك الحين ، لكن محاولات استخلاص مبادئ عالمية من المعركة ليست مقنعة. الأهم من ذلك ، قام Trafalgar بإصلاح صورة القوة البحرية البريطانية التي لا تقهر ، والتي استمرت لأكثر من قرن من الزمان بعد ذلك ، وأطلق النار على نيلسون كرمز لهذا الحقن.
رفيق القارئ للتاريخ العسكري. حرره روبرت كاولي وجيفري باركر. حقوق النشر © 1996 لشركة هوتون ميفلين هاركورت للنشر. كل الحقوق محفوظة.
