أشهر قبل صدوره ، فيلم Orson Welles الشهير المواطن كين بدأ إثارة مثل هذا الجدل حتى أن قاعة راديو سيتي للموسيقى رفضت في النهاية إظهاره. في حين أن، المواطن كين، الذي أصبح الآن يُعتبر واحداً من أعظم الأفلام في التاريخ ، ظهر لأول مرة في مسرح RKO Palace الأصغر في هذا اليوم من عام 1941.
بحلول الوقت الذي بدأ العمل فيه المواطن كينكان ويلز البالغ من العمر 24 عامًا قد صنع لنفسه اسمًا لهوليوود الشقي الرهيب. وجد لأول مرة النجاح في برودواي وعلى الراديو. له أكتوبر 1938 بث نسخة من الخيال العلمي الكلاسيكي حرب العالمين كان واقعيًا جدًا لدرجة أن بعض المستمعين اعتقدوا فعلًا أن المريخ قد غزا نيو جيرسي. بعد توقيعه عقدًا مربحًا مع استوديوهات RKO ، كان ويليس يكافح للعثور على موضوع لفيلمه الروائي الأول عندما اقترح صديقه ، الكاتب هيرمان مانكيويتز ، أن يبنيه على حياة بارون النشر ويليام راندولف هيرست. ترأس هيرست إمبراطورية الصحف الرائدة في البلاد ، وحكمها من سان سيمون ، وهي ملكية مترامية الأطراف تقع فوق تل على طول ساحل وسط كاليفورنيا.
معاينة ل المواطن كين في أوائل فبراير 1941 قد استقطبت مراجعات عالميا تقريبا من النقاد. ومع ذلك ، فقد غضب أحد المشاهدين ، هيدا هوبر ، قائدة الأعمدة البارزة في هوليوود ، من الفيلم وتصوير ويليس لبطلها تشارلز فوستر كين. نقلت شواغلها إلى هيرست نفسه ، الذي سرعان ما بدأ شن حملة واسعة النطاق ضد ويليس وفيلمه ، ومنع الصحف من هيرست من عرض إعلانات لها والحصول على دعم من كبار الشخصيات في هوليوود مثل لويس بي ماير من مترو جولدوين ماير. قيل إن هيرست كان غاضبًا بشكل خاص من تصوير الفيلم لشخصية قائمة على رفيقته ماريون ديفيز ، وهي فتاة إستعراض سابقة ساعدها في أن تصبح ممثلة شهيرة في هوليود. من جانبه ، هدد ويليس بمقاضاة هيرست لمحاولته قمع الفيلم وأيضاً لمقاضاة RKO إذا لم تصدر الشركة الفيلم.
متى المواطن كين افتتح أخيرا في مايو 1941 ، كان فشل في شباك التذاكر. على الرغم من أن المراجعات كانت مواتية ، وتم ترشيحها لجوائز الأوسكار التسعة ، إلا أن ويلز استهجن في حفل توزيع جوائز الأوسكار في تلك السنة ، وأرشفت RKO الفيلم بهدوء. كان ذلك بعد سنوات فقط ، عندما أعيد إصداره المواطن كين بدأت تحصد الأوسمة التي تستحقها عن جدارة لكاميراتها الرائدة وأعمالها الصوتية ، بالإضافة إلى مزيجها المعقد من الدراما والكوميديا السوداء والتاريخ والسيرة الذاتية وحتى لقطات الأخبار المزيفة أو "السخرية" التي أبلغت مئات الأفلام التي تم إنتاجها منذ ذلك الحين. إنها تحتل المرتبة الأولى على رأس قوائم نقاد الأفلام ، وأبرزها أنها تحتل المرتبة الأولى في استطلاع معهد الفيلم الأمريكي لأفضل 100 فيلم في أمريكا.
بعد المواطن كينتتألف أعمال ويلز المتنوعة من كل شيء بدءًا من تكيفات شكسبير وحتى الأفلام الوثائقية. بعض من أفلامه الأكثر شهرة المشمولة الغريب (1946), السيدة من شنغهاي (1948) و الدقات في منتصف الليل (1966). في سنواته الأخيرة ، روى الأفلام الوثائقية وظهر في الإعلانات التجارية ، وترك وراءه العديد من الأفلام غير المكتملة عندما توفي عن عمر يناهز 70 في 10 أكتوبر 1985.
