تبدأ أزمة الصواريخ الكوبية في 14 أكتوبر 1962 ، مما أدى إلى وصول الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى حافة الصراع النووي. الصور التي التقطتها طائرة تجسس من طراز U-2 على ارتفاعات عالية تقدم أدلة لا تقبل الجدل على أن صواريخ سوفيتية متوسطة المدى في كوبا قادرة على حمل رؤوس حربية نووية ، كانت تتمركز الآن على بعد 90 ميلاً قبالة الساحل الأمريكي.

تزايدت التوترات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي بشأن كوبا بشكل مطرد منذ الغزو الفاشل لخليج خليج الخنازير في أبريل 1961 ، والذي هبط فيه اللاجئون الكوبيون ، المسلحون والمدربون من قبل الولايات المتحدة ، إلى كوبا وحاولوا الإطاحة بحكومة فيدل كاسترو . على الرغم من أن الغزو لم ينجح ، إلا أن كاسترو كان مقتنعًا بأن الولايات المتحدة ستحاول مرة أخرى ، وبدأت في الحصول على مزيد من المساعدة العسكرية من الاتحاد السوفيتي. خلال العام المقبل ، ارتفع عدد المستشارين السوفيت في كوبا إلى أكثر من 20،000. بدأت الشائعات بأن روسيا كانت تنقل الصواريخ والقاذفات الإستراتيجية إلى الجزيرة. ربما يكون الزعيم الروسي نيكيتا خروتشوف قد قرر زيادة المخاطر بشكل كبير في الحرب الباردة لعدة أسباب. ربما كان يعتقد أن الولايات المتحدة كانت ستغزو كوبا بالفعل وقدمت الأسلحة كرادع. في مواجهة الانتقادات في الداخل من قبل أعضاء أكثر تشددا في التسلسل الهرمي الشيوعي السوفياتي ، ربما كان يعتقد أن الموقف الصعب قد يحظى بدعمه. كان خروتشوف دائمًا مستاءًا من أن الصواريخ النووية الأمريكية كانت متمركزة بالقرب من الاتحاد السوفيتي (في تركيا ، على سبيل المثال) ، وربما كان وضع الصواريخ في كوبا هو طريقه في معالجة هذا الخلل. بعد يومين من التقاط الصور ، وبعد تطويرها وتحليلها من قبل ضباط المخابرات ، تم تقديمها إلى الرئيس كينيدي. خلال الأسبوعين المقبلين ، اقتربت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي من الحرب النووية كما كانا في أي وقت مضى ، وكان العالم المخيف ينتظر النتيجة.