في هذا اليوم ، أقر الكونغرس أول قانون للعبيد الهاربين ، يطالب جميع الولايات ، بما فيها تلك التي تحظر العبودية ، بإعادة العبيد الذين فروا من ولايات أخرى قسراً إلى أصحابها الأصليين. تنص القوانين على أنه "لا يجوز إخلاء أي شخص محتجز لخدمة العمل في ولاية ما ، بموجب قوانينه ، يفر إلى دولة أخرى ، نتيجة لأي قانون أو لائحة فيه ، من هذا العمل أو الخدمة أو العمل ، ولكن يجب تسليمه على مطالبة الطرف الذي قد تكون هذه الخدمة أو العمل مستحقة ".

بينما ألغت الولايات الشمالية العبودية ، وتمكنت من تطبيق قانون 1793 بشكل أكثر استرخاء ، وأقر العديد من القوانين التي تضمن للعبيد الهاربين محاكمة محلفين. حتى أن العديد من الولايات الشمالية سنت تدابير تمنع مسؤولي الولايات من المساعدة في القبض على العبيد الهاربين أو من سجن الهاربين. هذا التجاهل لقانون العبيد الهارب الأول أثار غضب الولايات الجنوبية وأدى إلى إقرار قانون العبيد الهارب الثاني كجزء من تسوية عام 1850 بين الشمال والجنوب.

دعا قانون العبيد الثاني الهارب إلى عودة العبيد "بسبب ألم شديد" ، لكنه سمح بإجراء محاكمة أمام هيئة محلفين بشرط منع الهاربين من الإدلاء بشهاداتهم دفاعًا عن أنفسهم. أبرز محاكمات الرقيق الهارب ، مثل دريد سكوت حالة عام 1857 ، أثار الرأي العام على جانبي خط ماسون ديكسون. وفي الوقت نفسه ، تحايل العبيد الهاربين على القانون من خلال "السكك الحديدية تحت الأرض" ، التي كانت عبارة عن شبكة من الأشخاص ، معظمهم من الأميركيين الأفارقة الأحرار ، الذين ساعدوا الهاربين على الهروب إلى الحرية في الولايات الشمالية أو كندا.