في أول مظاهرة علنية لمصباحه المتوهج ، يضيء المخترع الأمريكي توماس ألفا إديسون شارعًا في مينلو بارك ، نيو جيرسي. قامت شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية بتشغيل قطارات خاصة إلى مينلو بارك في يوم المظاهرة استجابةً لحماس الجمهور بشأن الحدث.
على الرغم من أن المصباح المتوهج الأول قد تم إنتاجه قبل 40 عامًا ، لم يتمكن أي مخترع من التوصل إلى تصميم عملي حتى تبنى إديسون التحدي في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر. بعد عدد لا يحصى من الاختبارات ، قام بتطوير خيوط الكربون عالية المقاومة التي أحرقت بثبات لساعات ومولد كهربائي متطور بما فيه الكفاية لتشغيل نظام إضاءة كبير.
ولد إديسون في ميلانو ، أوهايو ، في عام 1847 ، وتلقى القليل من التعليم الرسمي ، والذي كان معتادًا بالنسبة لمعظم الأميركيين في ذلك الوقت. لقد طور مشاكل خطيرة في السمع في سن مبكرة ، وقد وفرت هذه الإعاقة الدافع للعديد من اختراعاته. في سن 16 ، وجد عملاً كمشغل تلغراف ، وسرعان ما كرس الكثير من طاقته وإبداعه الطبيعي نحو تحسين نظام التلغراف نفسه. بحلول عام 1869 ، كان يتابع اختراعه بدوام كامل ، وفي عام 1876 انتقل إلى متجر للمختبرات والآلات في مينلو بارك ، نيو جيرسي.
وقد استرشدت تجارب إديسون بحدسه الرائع ، لكنه حرص أيضًا على توظيف مساعدين قدموا الخبرة الرياضية والفنية التي كان يفتقر إليها. في مينلو بارك ، واصل إديسون عمله على التلغراف ، وعثر في عام 1877 على واحدة من اختراعاته العظيمة ، وهي الفونوغراف ، بينما كان يعمل على وسيلة لتسجيل الاتصالات الهاتفية. جعلت المظاهرات العامة للفونوغراف من يانكي مخترع العالم الشهير ، وكان يطلق عليها اسم "ساحر مينلو بارك".
على الرغم من أن اكتشاف طريقة لتسجيل الصوت وتشغيله كفل له مكانًا في سجلات التاريخ ، إلا أن الفونوغراف كان فقط أول إبداعات عديدة من إديسون من شأنها أن تحول حياة أواخر القرن التاسع عشر. من بين الاختراعات البارزة الأخرى ، طور إديسون ومساعديه أول مصباح متوهج عملي في عام 1879 ورائدًا لكاميرا جهاز العرض السينمائي وجهاز العرض في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر. في عام 1887 ، افتتح أول مختبر للأبحاث الصناعية في العالم في ويست أورانج بولاية نيوجيرسي ، حيث استخدم العشرات من العمال للتحقيق بشكل منهجي في موضوع معين.
ربما جاء إسهامه الأكبر في العالم الصناعي الحديث من عمله في الكهرباء. قام بتطوير نظام توزيع كهربائي كامل للضوء والطاقة ، وأنشأ أول محطة للطاقة في العالم في مدينة نيويورك ، واخترع البطارية القلوية ، وأول السكك الحديدية الكهربائية ، ومجموعة من الاختراعات الأخرى التي وضعت الأساس لعالم الكهرباء الحديث . أحد أكثر المخترعين غزارة في التاريخ ، واصل العمل في الثمانينات من عمره وحصل على 1093 براءة اختراع في حياته. توفي عام 1931 عن عمر يناهز 84 عامًا.
