في هذا اليوم من عام 1941 ، في حوالي الساعة 1:30 ظهراً ، يجتمع الرئيس فرانكلين روزفلت مع المستشار هاري هوبكنز في دراسته عندما اقتحم وزير البحرية فرانك نوكس وأعلن أن اليابان قد هاجمت بيرل هاربور. أسفر الهجوم عن مقتل أكثر من 2400 من الأفراد البحريين والعسكريين.
لأسابيع ، كانت الحرب مع اليابان تبدو مرجحة منذ تدهور المفاوضات حول موضوع غزوات اليابان العسكرية في الصين وأماكن أخرى في المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية. عرف FDR ومستشاريه أن الهجوم على الأسطول الأمريكي في الفلبين كان ممكنًا ، لكن قلة منهم يشتبه في أن القاعدة البحرية في بيرل هاربور ستكون هدفًا.
في روايتها روزفلت والسيدة الأولى إليانور خلال سنوات الحرب العالمية الثانية ، لا وقت عادي، يروي المؤرخ دوريس كيرنز جودوين المشهد في البيت الأبيض في ذلك اليوم المأساوي والمحوري: لقد انتهت إليانور لتوها من مأدبة غداء ومشي في دراسة FDR تمامًا كما حصل على تأكيد للهجوم عبر الهاتف. بينما كان المساعدون والسكرتيرات يتجولون في أنحاء الغرفة ، استمعت إليانور لبعض محادثة زوجها وعرفت أن "الضربة الأخيرة سقطت وتعرضنا للهجوم".
على الرغم من أن إليانور ، التي كانت تعرف روزفلت على نحو أفضل ، استدعت فيما بعد سلوك زوجها في ذلك اليوم باعتباره "هادئًا مميتًا" ، إلا أنها كانت تعلم أنه كان غاضبًا من الهجمات. كان يشعر بالقلق من أن الأمر قد يكون مسألة وقت فقط حتى تعلن ألمانيا أيضًا الحرب رسميًا على الولايات المتحدة ، وأنه في تلك اللحظة ، ستتعرض القوات الأمريكية لضغوط شديدة لخوض حرب على جبهتين. وفقًا لغودوين ، أخبر إليانور أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للولايات المتحدة لبناء جيشها وأنه يخشى من أن الأمة "يجب أن تأخذ العديد من الهزائم الجيدة قبل أن نحقق النصر". في الواقع ، فرانكلين روزفلت ومستشاريه قد ناقش إمكانية أن اليابانيين كانوا يخططون بالفعل لغزو البر الرئيسي في مكان ما على الساحل الغربي.
مع مرور الوقت ، أظهر روزفلت كفاءة هادئة وثابتة: لقد استشار مستشارين عسكريين ، وجند مساعدة ابنه جيمس للعمل مع وسائل الإعلام وتحدث هاتفياً مع رئيس الوزراء البريطاني وينستون تشرشل ، الذي أخبره "نحن جميعًا في القارب نفسه الآن. "في وقت مبكر من ذلك المساء ، ألقى روزفلت خطابًا على سكرتيرته ، غريس تالي ، كان يعتزم إلقائها أمام الكونغرس في اليوم التالي. (لقد خاطبت إليانور في الواقع الأمة حول موضوع الحرب أمام زوجها. في ذلك المساء ، بثت إذاعة أسبوعية مجدولة ، أخبرت المستمعين أنه على الرغم من أن الولايات المتحدة قد اندفعت على مضض إلى الحرب ، إلا أنها كانت واثقة من أن "كل ما هو مطلوب من سننجزها ؛ نحن شعب الولايات المتحدة الحر وغير المقهر ". في وقت متأخر من تلك الليلة ، قام روزفلت بتحديث حكومته وأعضاء الكونجرس حول الوضع:" ربما تكون هذه أخطر أزمة واجهها أي مجلس منذ الحرب الأهلية ". ولاحظ أحد أعضاء مجلس الوزراء في وقت لاحق أن الرئيس ، وهو رجل سابق في البحرية ، كان في حالة ذهول واضح أثناء سرده لما قيل له عن تمشيط البحارة وتدمير معظم أسطول المحيط الهادئ. بعد الاجتماع ، ذهب روزفلت إلى الفراش.
في اليوم التالي ، خاطب روزفلت الكونجرس والأمة بخطاب حزين بعد أن أقسم أن أمريكا لن تنساه أبدًا في 7 ديسمبر 1941 ، باعتباره "التاريخ الذي سيعيش في حالة سيئة."
