حريق مدمر في مكتبة الكونغرس في واشنطن العاصمة ، يدمر حوالي ثلثي مجلداتها البالغ عددها 55000 مجلد ، بما في ذلك معظم مكتبة توماس جيفرسون الشخصية ، التي بيعت للمؤسسة في عام 1815.

تأسست مكتبة الكونغرس في عام 1800 ، عندما وافق الرئيس جون آدامز على تشريع خصص 5000 دولار لشراء "الكتب التي قد تكون ضرورية لاستخدام الكونغرس". وصلت الكتب الأولى ، التي طلبت من لندن ، في عام 1801 وتم تخزينها في كابيتول الولايات المتحدة ، أول منزل للمكتبة. سرد أول فهرس للمكتبة ، بتاريخ ١٨٠٢ ، ٩٦٤ مجلدًا وتسع خرائط. بعد مرور اثني عشر عامًا ، قام الجيش البريطاني بغزو مدينة واشنطن وأحرق مبنى الكابيتول ، بما في ذلك مكتبة الكونغرس المؤلفة من 3000 مجلد.

الرئيس السابق توماس جيفرسون ، الذي دافع عن توسيع المكتبة خلال فترتي ولايته ، استجاب للخسارة من خلال بيع مكتبته الشخصية ، الأكبر والأضخم في البلاد ، إلى الكونغرس "لإعادة تشغيل" المكتبة. تمت الموافقة على شراء مجلدات جيفرسون البالغ عددها 6448 مجلداً في العام المقبل ، وتم تعيين أمين مكتبة محترف ، جورج واترستون ، ليحل محل كتبة مجلس النواب في إدارة المكتبة. في عام 1851 ، دمر حريق كبير ثانٍ في المكتبة حوالي ثلثي كتبه. لقد استجاب الكونغرس بسرعة وبسخاء للكارثة ، وفي غضون بضع سنوات تم استبدال غالبية الكتب المفقودة.

بعد الحرب الأهلية ، تم توسيع المجموعة إلى حد كبير ، وبحلول القرن العشرين أصبحت مكتبة الكونغرس هي المكتبة الوطنية الفعلية للولايات المتحدة وواحدة من أكبرها في العالم. اليوم ، تضم المجموعة ، الموجودة في ثلاثة مبانٍ ضخمة في واشنطن ، أكثر من 17 مليون كتاب ، بالإضافة إلى ملايين الخرائط والمخطوطات والصور الفوتوغرافية والأفلام وتسجيلات الصوت والفيديو ، والرسومات والرسومات.