في 6 أبريل 1896 ، تقام أول ألعاب أولمبية حديثة في أثينا باليونان بمشاركة 14 رياضياً من 14 دولة.

اجتمعت اللجنة الأولمبية الدولية لأول مرة في باريس في يونيو 1894 واخترت اليونان كموقع لأولمبياد الحديثة الافتتاحية. يعتقد أن الألعاب القديمة نشأت عام 776 قبل الميلاد. في أولمبيا ، اليونان ، حيث تنافس الرياضيون في حدث واحد: سباق القدم. على مر السنين ، تم إضافة أحداث أخرى ، بما في ذلك سباقات العربات والملاكمة والمصارعة والخماسي. غالبًا ما اشتبك المشاركون ، الذين كانوا جميعًا من الشباب من دول المدن والمستعمرات اليونانية ، في العراء ، كطريقة للاحتفال بالجسم البشري ، وتلقى الفائزون أغصان الزيتون. ويعتقد أن آخر الألعاب الأولمبية القديمة حدثت في عام 393 ميلادي.

في الألعاب الأولمبية الحديثة ، تنافس 241 رياضيًا من الذكور (وليس نساء) يمثلون 14 دولة في 43 حدثًا. أصبح الأمريكي جيمس كونولي أول بطل أولمبي حديث عندما فاز بالقفز الثلاثي في ​​يوم افتتاح الألعاب. لإنجازه ، حصل على الميدالية الفضية وغصن الزيتون. فيما بعد احتل كونولي المركز الثاني في سباق الوثب العالي وحصل على المركز الثالث في الوثب الطويل.

كان لفرنسا وبريطانيا العظمى وألمانيا واليونان أكبر عدد من الرياضيين المشاركين. ومع ذلك ، احتلت الولايات المتحدة الوطن في المرتبة الأولى (11) من أي دولة ، تليها اليونان (10) وألمانيا (6). أخيرًا ، احتلت أمريكا المركز الأول أو الثاني أو الثالث في 20 حدثًا بينما سجلت اليونان في 46 حدثًا وألمانيا في 13 مسابقة. في فرحة جمهور المدينة ، فاز العداء اليوناني سبيريدون لويس بالماراثون. تم إغلاق أولمبياد الأول في 15 أبريل 1896.

أقيم الأولمبياد الثاني في باريس عام 1900 بمشاركة 997 رياضياً (22 منهم نساء) من 24 دولة يتنافسون في 95 مسابقة. استضافت الولايات المتحدة الألعاب الأولمبية لأول مرة في عام 1904 ، في سانت لويس. احتفل الأولمبياد الثالث بأول ميداليات ذهبية وفضية وبرونزية منحت للمركزين الأول والثاني والثالث.

ابتداءً من عام 1992 ، كانت الألعاب الصيفية والشتوية ، التي كانت تقام تقليديًا في نفس السنة كل أربع سنوات ، تقام كل سنتين. عادت الألعاب الصيفية إلى أثينا في عام 2019 ، بمشاركة 10،625 رياضيًا (4،329 امرأة و 6،296 رجلاً) من 201 دولة شاركت في 301 حدثًا.