في مثل هذا اليوم من عام 1865 ، أقر مجلس النواب الأمريكي التعديل الثالث عشر للدستور ، الذي ألغى العبودية في أمريكا. التعديل ، "لا توجد العبودية ولا العبودية غير الطوعية ... موجودان داخل الولايات المتحدة ، أو في أي مكان يخضع لولايتها القضائية."

عندما بدأت الحرب الأهلية ، كان هدف الرئيس أبراهام لنكولن المعلن هو استعادة الاتحاد. لكن في بداية الحرب ، بدأ الاتحاد في الاحتفاظ بالعبيد الهاربين بدلاً من إعادتهم إلى أصحابهم ، لذا فإن العبودية انتهت أساسًا أينما انتصر جيش الاتحاد. في أيلول / سبتمبر 1862 ، أصدر لنكولن إعلان التحرر ، وحرر جميع العبيد في المناطق التي كانت لا تزال تمرد ضد الاتحاد. فتح هذا الإجراء مسألة ما يجب القيام به حيال العبودية في الدول الحدودية التي لم تنفصل أو في المناطق التي احتلها الاتحاد قبل الإعلان.

في عام 1864 ، أقر مجلس الشيوخ الأمريكي تعديلاً ألغى العبودية لكنه توفي في مجلس النواب عندما احتشد الديمقراطيون باسم حقوق الولايات. أعادت انتخابات عام 1864 لنكولن إلى البيت الأبيض مع أغلبيات جمهوريّة كبيرة في كلا المجلسين ، لذا بدا أن التعديل كان متوجهاً للقرار عندما انعقد الكونغرس الجديد في مارس 1865. فضل لينكولن أن التعديل يحصل على دعم من الحزبين أشار بعض الديمقراطيين إلى دعمهم. التدبير ، ولكن الكثير لا يزال يقاوم. مر التعديل بأغلبية 119 صوتًا مقابل 56 صوتًا ، أي بزيادة سبعة أصوات عن أغلبية الثلثين اللازمة. امتنع العديد من الديمقراطيين عن التصويت ، ولكن تم إرسال التعديل الثالث عشر إلى الولايات للتصديق عليه ، والذي جاء في ديسمبر 1865. مع مرور التعديل ، تم القضاء على المؤسسة التي شكلت التاريخ الأمريكي بشكل لا يمحى.