خلال الحرب العالمية الثانية ، وقع ممثلون عن الاتحاد السوفيتي واليابان على اتفاقية حيادية مدتها خمس سنوات. على الرغم من الأعداء التقليديين ، سمحت معاهدة عدم الاعتداء لكلا البلدين بتحرير أعداد كبيرة من القوات التي تحتل أراضي متنازع عليها في منشوريا ومنغوليا الخارجية لاستخدامها في أغراض أكثر إلحاحًا.
وجاء الاتفاق السوفيتي الياباني بعد ما يقرب من عامين من توقيع الاتحاد السوفيتي على اتفاقية مماثلة مع ألمانيا النازية ، التي تقسم معظم أوروبا الشرقية بين البلدين. سمح ميثاق عدم الاعتداء بمولوتوف-ريبنتروب للزعيم النازي أدولف هتلر بنقل القوات الألمانية إلى الغرب لشن هجماته الكبرى من 1939 إلى 1941 واشترى الزعيم السوفيتي جوزيف ستالين وقتًا لإعداد الإمبراطورية لما اعتبرها تورطًا لا مفر منه في الحرب العالمية الثانية.
ومع ذلك ، في 22 يونيو 1941 ، بعد شهرين فقط من توقيع معاهدة عدم الاعتداء السوفيتية اليابانية ، أطلق هتلر عملية بارباروسا ، الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي. اشتعلت ستالين على حين غرة والألمانية الفيرماخت اخترقت عمق الاتحاد السوفيتي ، مما أسفر عن مقتل ملايين الروس والوصول إلى ضواحي موسكو قبل أن يتمكن الجيش الأحمر من بدء هجوم مضاد ناجح. على الرغم من أن الهجمات اليابانية على اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية الشرقية خلال هذا الوقت ربما أسفرت عن هزيمة الاتحاد السوفيتي ، فقد اضطرت اليابان إلى تركيز جميع مواردها في مقاومة ضد الهجوم المضاد الأمريكي الضخم في المحيط الهادئ ، والذي بدأ في خريف عام 1942.
خلال مؤتمر يالطا في أوائل عام 1945 ، وافق جوزيف ستالين ، بناءً على دعوة من الرئيس الأمريكي فرانكلين دي روزفلت ، على إعلان الحرب ضد اليابان في غضون ثلاثة أشهر من هزيمة ألمانيا. في 8 أغسطس 1945 ، ووفقًا لوعود ستالين ، أعلن الاتحاد السوفيتي الحرب على اليابان ، وفي اليوم التالي قام الجيش الأحمر بغزو منشوريا. وفي اليوم نفسه ، أسقطت الولايات المتحدة قنبلتها الذرية الثانية على اليابان ، مما أدى إلى تدمير ناغازاكي مثلما حدث في هيروشيما قبل ثلاثة أيام. في مواجهة خيار التدمير أو الاستسلام ، اختارت اليابان الأخيرة. في 15 أغسطس ، أي بعد أسبوع من إعلان الحرب السوفيتية ، أعلن الإمبراطور هيروهيتو استسلام اليابان في الإذاعة الوطنية ، وحث الشعب الياباني على "تحمل ما لا يحتمل".
