قبل شهرين من بدء لويس وكلارك في رحلتهما الغربية الملحمية ، ولد جيم بريدجر في ريتشموند ، فرجينيا. بعد مرور عشرين عامًا ، أصبح بريدجر ، متجهًا غربًا على طول الطرق الرائدة بين لويس وكلارك ، أحد أعظم رجال الجبال في القرن التاسع عشر.
انتقل بريجر ، ابن أحد مساحي وموظف نزل ، مع عائلته إلى سانت لويس في عام 1818. وهناك ، تدرب بريدجر على حداد ، وتعلم التعامل مع القوارب ، وأصبح طلقة جيدة وحطاب ماهر. عندما أعلنت شركة آشلي هنري لتجارة الفراء عن "شبان مغامرين" للسفر في نهر ميسوري للتداول مع الهنود ، كان بريدجر من أوائل من استجابوا ، وتم تعيينه في عام 1822.
رغم أنه كان يفتقر إلى الكثير من التعليم الرسمي ، إلا أن بريدجر أظهر قدرة رائعة على إيجاد طريقه والبقاء في البرية. كجزء من فريق آشلي هنري ، ساعد في بناء أول مركز لتجارة الفراء على نهر يلوستون. في سن ال 21 ، أصبح بريدجر أول أنجلو من المؤكد أنه شاهد بحيرة سولت العظمى ، على الرغم من أنه ظن خطأ أنه كان المحيط الهادئ في ذلك الوقت. كان بارعا في تعلم اللهجات والثقافة الهندية ، وكان لديه ذاكرة هائلة للتفاصيل الجغرافية.
لعدة سنوات عمل Bridger كصياد مستقل وفي عام 1830 انضم إلى ثلاثة شركاء للسيطرة على شركة Rocky Mountain Fur. لم يستمتع بريدجر أبدًا بحياة رجل الأعمال ، وقد باع في عام 1834. وفي نفس العام ، تزوج من كورا ، ابنة رئيس فلاتهيد الهندي ، ورافقته في حملات صيده من الفرو. ومع ذلك ، بحلول عام 1840 ، سئمت بريدجر من حياة الصياد الرحل. كان مقتنعا بأن حركة المهاجرين عبر الغرب أصبحت ثقيلة بما يكفي لدعم مركز تجاري. أسس فورت بريدجر على طول الجزء الأخضر من نهر أوريغون ، في ولاية وايومنغ الجنوبية الحالية.
سرعان ما أصبح Fort Bridger مكان توقف منتظم للمهاجرين من البر ، واستقر Bridger بسعادة مع كورا ، الذي أنجب معه ثلاثة أطفال. لم تستمر حياة بريدجر المثالية. توفي كورا ، وقتل الهنود إحدى بناته ، وتوفيت زوجة ثانية أثناء الولادة. تراجع بريدجر إلى الجبال ليصطاد كل هذه المآسي ويصطادها ، ويعيش غالبًا مع الهنود. في عام 1850 ، تزوج من ابنة رئيس Shoshoni ، وبعد ذلك هو وعروسه - الذي دعا ماري - تقسيم وقتهم بين الصيف في فورت بريدجر والشتاء مع Shoshoni.
في عام 1853 ، حاول المورمون ، المستاء من المنافسة في قلعة بريدجر ، إلقاء القبض عليه باعتباره خارج عن القانون. هرب إلى ماري مع أبنائه إلى الجبال ، لكن فرقة من المورمون أحرقت وحطمت الحصن ودمرت كل ما لديه. قلقًا على سلامة عائلته ، اشترى بريدجر مزرعة بالقرب من ويستبورت بولاية ميسوري ، حيث غادر ماري والأطفال خلال جميع رحلاته الغربية اللاحقة. باع فورت بريدجر في عام 1858 ، وقضى العقد التالي في العمل كدليل وكشفي للجيش في الحروب الهندية المبكرة.
بحلول عام 1868 ، كان بصر بريدجر فاشلاً ، وكان يعاني بشكل متزايد من الروماتيزم. تقاعد في مزرعته في ويستبورت ، حيث كان يهتم بأشجار التفاح ، ولا شك أنه استرجع الجبال الغربية الوعرة التي كان يعرفها جيدًا. توفي عن عمر يناهز 76 عامًا في 17 يوليو 1881.
