في واحدة من أكثر الانتصارات الساحقة في تاريخ الانتخابات الرئاسية الأمريكية ، هزم ليندون بينز جونسون الحالي المنافس الجمهوري باري جولدووتر ، الأب. بأكثر من 60 في المائة من الأصوات الشعبية ، أعاد جونسون السيناتور المحافظ من أريزونا ليضمن أول فترة ولاية كاملة له في منصبه بعد توليه الرئاسة بعد اغتيال جون ف. كينيدي في نوفمبر 1963. خلال حملة عام 1964 ، كان غولدووتر ينتقد بلا شك أجندة جونسون الداخلية الليبرالية ، ويتصدى لبرامج الرعاية الاجتماعية ويدافع عن قراره الخاص بالتصويت ضد قانون الحقوق المدنية أقره الكونغرس في وقت سابق من ذلك العام. ومع ذلك ، ظهرت بعض الاختلافات الأكثر دراماتيكية بين المرشحين حول مسألة السياسة الخارجية للحرب الباردة. اتهم الجمهوري غاضبًا جونسون والحزب الديمقراطي بالاستسلام للعدوان الشيوعي ، مشيرًا إلى وجود كوبا الشيوعية لكاسترو على بعد 90 ميلًا من الشاطئ الأمريكي. في أكثر من مناسبة ، بدا أن شركة جولد ووتر تشير إلى أنه لن يكون فوق استخدام الأسلحة النووية في كل من كوبا وفيتنام الشمالية لتحقيق الأهداف الأمريكية. وبطبيعة الحال ، بذل مستشارو جونسون كل ما في وسعهم لتصوير غولدووتر على أنه من دعاة الحرب الصاخبين ، الذين سيصلون العالم بالإبادة النووية إذا تم انتخابهم. واجه الرئيس تحديات خصمه من خلال تصوير نفسه كنموذج لضبط النفس الذي يشبه رجل الدولة. فيما يتعلق بفيتنام ، قام بتهدئة المخاوف المحلية بشأن حرب محتملة من خلال الادعاء بأنه "لن يقوم الصبيان الأمريكيون بتسعة أو عشرة آلاف ميل من المنزل للقيام بما يجب أن يفعله الصبيان الآسيويون لأنفسهم". ربما كان الأمر يتعلق بتجنب التورط الأمريكي المباشر في الصراع الفيتنامي الذي بدأ يتآكل بالفعل بحلول وقت انتخابات 1964. بعد أربعة أشهر من فوزه ، ألزم جونسون قوات قتالية أمريكية بفيتنام.
