قتل مارتن لوثر كينغ جونيور حتى الموت في فندق في ممفيس بولاية تينيسي. طلقة واحدة أطلقها جيمس إيرل راي من أكثر من 200 قدم على موتيل قريب ضرب كينغ في الرقبة. توفي بعد ساعة في مستشفى القديس يوسف. أشعلت وفاة داعية حقوق الإنسان الأمريكي البارز موجة من أعمال الشغب في المجتمعات السود في العديد من المدن في جميع أنحاء البلاد.

كان راي ، الذي فر من سجن ميسوري قبل عام تقريبًا ، قد استخدم الأسماء المستعارة إيريك غالت وجون ويلارد للتسجيل في العديد من الفنادق في منطقة ممفيس. أطلق بندقية ريمنجتن من نافذة الحمام التي تطل على شرفة الفندق حيث كان يقف كينج.

هرب راي إلى كندا ، حيث مكث لمدة شهر. وفي الوقت نفسه ، وضعه مكتب التحقيقات الفيدرالي على قائمة الهاربين العشرة المطلوبين. بعد شراء جواز سفر تحت اسم Sneyd ، سافر Ray إلى إنجلترا في 6 مايو. خلال أسبوع من وصوله إلى لندن ، سافر إلى لشبونة ، البرتغال ، لمدة خمسة أيام. بعد عودته إلى لندن ، انتقل راي من فندق إلى فندق حتى تمكنت السلطات أخيرًا من اللحاق به في 8 يونيو في مطار هيثرو.

كان راي مجرمًا مهنيًا كان داخل وخارج السجن لعدة عمليات سطو صغيرة. نظرًا لعدم وجود سجل معروف للكراهية السياسية ، يشك الكثيرون في أن راي كان قد تم دفعه لاغتيال الملك. أحد العوامل التي غذت هذه التكهنات هو أن راي كان لديه بوضوح موارد كبيرة خلال الفترة بين الاغتيال والقبض عليه.

على أي حال ، أقر راي بأنه مذنب قبل بدء محاكمته المقررة في مارس 1969 وحُكم عليه بالسجن لمدة 99 عامًا. تراجع راي عن اعترافه بعد بضعة أشهر وأصر على براءته لسنوات. ومع ذلك ، فإن جهوده لتأمين محاكمة جديدة كانت غير مجدية ، على الرغم من دعم أفراد أسرة الملك الذين كانوا حريصين على تحديد ما إذا كان الآخرون متورطين. توفي راي في 23 أبريل 1998.