في خطاب بثه التلفزيون مساء اليوم في عام 1974 ، أعلن الرئيس ريتشارد نيكسون عزمه على أن يصبح أول رئيس في التاريخ الأمريكي يستقيل. مع إجراءات المساءلة الجارية ضده لتورطه في قضية Watergate ، كان نيكسون يذعن أخيرًا لضغوط من الجمهور والكونغرس لمغادرة البيت الأبيض.
وقال في خطاب رسمي من المكتب البيضاوي: "من خلال اتخاذ هذا الإجراء ، آمل أن أسرع في بدء عملية الشفاء التي تمس الحاجة إليها في أمريكا".
اقرأ المزيد: فضيحة ووترجيت: جدول زمني
قبل الظهر مباشرة في اليوم التالي ، أنهى نيكسون فترة رئاسته رسميًا كرئيس 37 للولايات المتحدة. قبل مغادرته مع عائلته في طائرة هليكوبتر من حديقة البيت الأبيض ، ابتسم وداعًا ورفع ذراعيه بحماس في انتصار أو السلام. ثم تم إغلاق باب المروحية ، وبدأت عائلة نيكسون رحلتها إلى سان كليمنتي ، كاليفورنيا. بعد دقائق ، أدى نائب الرئيس جيرالد فورد اليمين الدستورية كرئيس الثامن والثلاثين للولايات المتحدة في القاعة الشرقية للبيت الأبيض.
بعد أداء اليمين الدستورية ، تحدث الرئيس فورد مع الأمة في خطاب تلفزيوني ، وأعلن ، "يا أصدقائي الأمريكيين ، أن كابوسنا الوطني الطويل قد انتهى". ثم أصدر عفواً عن نيكسون عن أي جرائم قد يكون قد ارتكبها أثناء توليه منصبه ، موضحًا ذلك أراد إنهاء الانقسامات الوطنية التي أوجدتها فضيحة ووترغيت.
في 17 يونيو 1972 ، تم القبض على خمسة رجال ، بمن فيهم منسق أمني براتب للجنة إعادة انتخاب الرئيس نيكسون ، لاقتحامهم مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية والتنصت عليه بصورة غير قانونية في مجمع ووترجيت في واشنطن العاصمة. بعد فترة وجيزة ، تورط مساعدان سابقان في البيت الأبيض في عملية الاقتحام ، لكن إدارة نيكسون نفت أي تورط لها. في وقت لاحق من ذلك العام ، للصحفيين كارل بيرنشتاين وبوب وودوارد واشنطن بوست اكتشف مؤامرة ذات مستوى أعلى تحيط بالحادث ، واندلعت فضيحة سياسية ذات حجم غير مسبوق.
اقرأ المزيد: ماذا كانت مذبحة ليلة السبت؟
في مايو 1973 ، بدأت لجنة اختيار مجلس الشيوخ المعنية بأنشطة الحملة الرئاسية ، برئاسة السناتور سام إرفين من نورث كارولينا ، إجراءات متلفزة حول قضية Watergate المتصاعدة بسرعة. بعد أسبوع واحد ، أقسم أستاذ القانون بجامعة هارفارد أرشيبالد كوكس اليمين بصفته مدعيا خاصا في Watergate. خلال جلسات الاستماع في مجلس الشيوخ ، شهد المستشار القانوني السابق للبيت الأبيض جون دين على أن اقتحام ووترغيت قد تمت الموافقة عليه من قبل المدعي العام السابق جون ميتشل بمعرفة مستشاري البيت الأبيض جون إيرليشمان ومدير الموارد البشرية هالديمان ، وأن الرئيس نيكسون كان على علم ب التستر.
وفي الوقت نفسه ، بدأ المدعي العام في Watergate كوكس وموظفوه في الكشف عن أدلة واسعة النطاق على التجسس السياسي من قبل لجنة إعادة انتخاب نيكسون ، والتنصت غير القانوني على آلاف المواطنين من قبل الإدارة ، ومساهمات للحزب الجمهوري في مقابل خدمات سياسية.
اقرأ المزيد: 7 الكشف عن اقتباسات نيكسون من شرائطه السرية
في يوليو / تموز ، تم الكشف عن وجود ما كان يُطلق عليه شرائط ووترغيت ، وهي عبارة عن تسجيلات رسمية لمحادثات البيت الأبيض بين نيكسون وموظفيه خلال جلسات الاستماع في مجلس الشيوخ. قام كوكس باستدعاء هذه الأشرطة ، وبعد ثلاثة أشهر من التأخير وافق الرئيس نيكسون على ملخصات التسجيلات. رفض كوكس الملخصات ، وأطلق نيكسون النار عليه. ووجه خليفته بصفته مدعياً خاصاً ، ليون جاورسكي ، لوائح اتهام ضد عدد من كبار المسؤولين في الإدارة ، بمن فيهم ميتشل ودين ، الذين أدينوا على النحو الواجب.
تلاشت ثقة الجمهور في الرئيس بسرعة ، وبحلول نهاية يوليو 1974 ، اعتمدت اللجنة القضائية بمجلس النواب ثلاث مواد من المساءلة ضد الرئيس نيكسون: عرقلة العدالة ، وإساءة استخدام السلطات الرئاسية ، وإعاقة عملية الإقالة. في 30 يوليو ، تحت ضغط من المحكمة العليا ، أصدر نيكسون أخيرًا أشرطة Watergate. في 5 أغسطس ، تم إصدار نسخ من التسجيلات ، بما في ذلك مقطع سمع فيه الرئيس وهو يأمر هالدمان بأن يأمر مكتب التحقيقات الفيدرالي بوقف تحقيق Watergate. بعد ثلاثة أيام ، أعلن نيكسون استقالته.
اقرأ المزيد: لماذا نجت كلينتون من الاقالة بينما استقال نيكسون بعد ووترغيت
