خلال خطاب ألقاه قبل مؤتمر فرجينيا الثاني ، يرد باتريك هنري على الحكم البريطاني المتزايد القمع على المستعمرات الأمريكية بإعلانه: "لا أعرف ما هو المسار الذي قد يتخذه الآخرون ، لكن بالنسبة لي ، أعطني الحرية أو أعطني الموت!" التوقيع على إعلان الاستقلال الأمريكي في 4 يوليو 1776 ، تم تعيين باتريك هنري حاكم فرجينيا من قبل الكونغرس القاري.
كانت أول معارضة أمريكية كبرى للسياسة البريطانية في عام 1765 بعد أن أقر البرلمان قانون الطوابع ، وهو إجراء ضريبي لزيادة الإيرادات لجيش بريطاني قائم في أمريكا. تحت شعار "عدم فرض ضرائب دون تمثيل" ، عقد المستوطنون مؤتمر قانون الطوابع في أكتوبر 1765 للتعبير عن معارضتهم للضريبة. مع إصداره في 1 نوفمبر 1765 ، دعا معظم المستعمرين إلى مقاطعة البضائع البريطانية وبعض الهجمات المنظمة على العادات والمنازل من محصلي الضرائب. بعد شهور من الاحتجاج ، صوت البرلمان على إلغاء قانون الطوابع في مارس 1766.
قبل معظم المستعمرين بهدوء الحكم البريطاني حتى سن البرلمان قانون الشاي في عام 1773 ، والذي منح شركة الهند الشرقية احتكارًا لتجارة الشاي الأمريكية. نظرًا لأنه مثال آخر على فرض الضرائب دون تمثيل ، فقد قام باتريوت باتريوتز في ولاية ماساتشوستس بتنظيم "حفل شاي بوسطن" ، الذي رأى فيه شاي بريطاني تقدر قيمته بنحو 10000 جنيه إسترليني في ميناء بوسطن. قام البرلمان ، الغاضب من حفلة شاي بوسطن وغيرها من التدمير الصارخ للممتلكات البريطانية ، بسن قوانين الإكراه ، والمعروفة أيضًا باسم الأفعال غير المحتملة ، في العام التالي. أغلقت القوانين القسرية بوسطن أمام الشحن التجاري ، وأقامت الحكم العسكري البريطاني الرسمي في ولاية ماساتشوستس ، وجعلت المسؤولين البريطانيين محصنين من الملاحقة الجنائية في أمريكا ، وطالبوا المستعمرين بربع القوات البريطانية. دعا المستعمرون لاحقًا أول مؤتمر قاري لدراسة مقاومة أمريكية موحدة للبريطانيين.
مع مراقبة المستعمرات الأخرى باهتمام ، قادت ماساتشوستس المقاومة للبريطانيين ، وشكلت حكومة ثورية الظل وإنشاء ميليشيات لمقاومة الوجود العسكري البريطاني المتزايد عبر المستعمرة. في أبريل عام 1775 ، أمر توماس غيج ، حاكم ماساتشوستس البريطاني ، القوات البريطانية بالسير إلى كونكورد ، ماساتشوستس ، حيث كان معروفًا بوجود ترسانة باتريوت. في 19 أبريل 1775 ، واجه النظامي البريطاني مجموعة من رجال الميليشيات الأمريكية في ليكسينغتون ، وتم إطلاق أول وابل من الحرب الثورية الأمريكية.
