كانت حرب السنوات السبع تتكون أساسًا من كفاحين. واحد تركز على الصراع البحري والاستعماري بين بريطانيا وأعدائها البوربون ، فرنسا وإسبانيا ؛ والثاني ، حول النزاع بين فريدريك الثاني (الكبير) في بروسيا وخصومه: النمسا وفرنسا وروسيا والسويد. جدير بالذكر أنه كان هناك صراعان آخران أقل بروزًا. كحليف لفريدريك ، قاوم جورج الثاني ملك بريطانيا ، بصفته الناخب لهانوفر ، الهجمات الفرنسية في ألمانيا ، في البداية فقط مع قوات هانوفر وهيسيان ولكن من عام 1758 بمساعدة القوات البريطانية أيضًا. في عام 1762 ، هاجمت إسبانيا ، بدعم من فرنسا ، البرتغال حليفة بريطانيا ، لكن بعد الفحص الأولي ، تمكن البرتغاليون ، بفضل المساعدة البريطانية ، من المقاومة بنجاح.
أثبتت الحرب البحرية والاستعمارية انتصارًا لبريطانيا ، وهي انعكاس لقوة البحرية البريطانية ، وهي نتاج ثروة الاقتصاد الاستعماري البريطاني المتوسع وقوة المالية العامة البريطانية. خطط الفرنسيون لغزو بريطانيا ، لكن أسطولهم تعرض للضرب الشديد في هزائم في عام 1759 في لاغوس قبالة البرتغال (19-28 أغسطس) وخليج كويبرون قبالة بريتاني (20 نوفمبر). مكنت هذه الانتصارات البحرية بريطانيا من القيام بغزوات استعمارية: لويسبورغ (1758) ، كيبيك (1759) ، ومونتريال (1760) في أمريكا الشمالية ؛ جوادلوب (1759) ، مارتينيك (1762) ، وهافانا (1762) في جزر الهند الغربية ؛ مانيلا (1762) ؛ والقواعد الفرنسية في غرب أفريقيا. ساد البريطانيون أيضًا في الهند ، حيث استولوا على القاعدة الفرنسية الرئيسية ، بونديشيري ، في عام 1761. وقد أظهرت هذه الحملات في جميع أنحاء العالم مجموعة القوة البريطانية وحافظت عليها.
بدأت الحرب في أوروبا في عام 1756 عندما قام فريدريك الثاني بغزو ساكسونيا حليف النمسا من أجل حرمانه من قاعدة لما كان يخشى أن يكون هجومًا روسيًا روسيًا عليه. كان الغزو ناجحًا ، لكنه ساعد في إنشاء تحالف قوي ضد فريدريك. وضغط على غزو بوهيميا ، لكن النمساويين واجهوا مقاومة قوية بشكل غير متوقع وأجبروه على الانسحاب.
كان بقاء فريدريك نتاجًا لحسن الحظ والنجاح العسكري ، ليس فقط عددًا من الانتصارات المذهلة ، مثل روسباتش وليوتن ، ولكن أيضًا ميزة القتال على الخطوط الداخلية ضد تحالف منقسم استراتيجياً وسياسياً. كانت المصالح الروسية تتركز على شرق بروسيا ، وكان النمساويون مهتمين جدًا بسيليزيا ، وكرس الفرنسيون جهودهم بشكل متزايد للحرب مع بريطانيا.
رغم أن بروسيا نجت من الحرب ، إلا أن الإصابات كانت ثقيلة للغاية. اكتشف فريدريك مدى تعرضه لهيمنته ، على الرغم من أن مداها سمح له بالتخلي عن الأرض وبالتالي التجارة في الفضاء للوقت الحيوي الذي يحتاجه لاستغلال الخطوط الداخلية ، من أجل هزيمة خصومه بشكل فردي.
في عام 1757 تم غزو شرق بروسيا من قبل الروس ، لكن فريدريك هزم الفرنسيين في روسباتش (5 نوفمبر) والنمساويين في لوثين (5 ديسمبر). في عام 1758 ، استولى الروس على شرق بروسيا ، ولكن معركة زورندورف الدامية (26 أغسطس) ، التي خسر فيها فريدريك ثلث قوته والروس ثمانية عشر ألف رجل ، منعت غزوهم لمناطق براندنبورغ البروسية. في العام التالي ، هزم الروس فريدريك في كونرزدورف (12 أغسطس) ، وخسر البروسيون ما يقرب من ثلثي قوتهم. لكن الروس فشلوا في متابعته من خلال العمل المتضافر مع النمسا. في 1760-1761 عزز النمساويون موقعهم في ساكسونيا وسيليزيا ، بينما استولى الروس مؤقتًا على برلين وتغلبوا على بوميرانيا. تم إنقاذ فريدريك بوفاة عدوه الأكثر تصميماً ، تسارينا إليزابيث ، في 5 يناير 1762 ، وخلافة ابن أخيها بيتر الثالث. كان فريدريك بطله ، وأمر بسرعة القوات الروسية بوقف الأعمال العدائية. تم عزل النمسا من سيليزيا واضطرت إلى توقيع السلام في هوبرتوسبرغ في 15 فبراير 1763 ، على أساس العودة إلى وضع ما قبل الحرب.
تنبع صعوبات فريدريك جزئياً من الإصلاحات الأخيرة في الجيشين النمساوي والروسي. قاتل الروس بشكل خاص ، وكانت مواردهم الهائلة لها تأثير قوي على فريدريك. لمواجهة هذه التحديات ، اضطر فريدريك إلى تغيير تكتيكاته خلال الحرب: حيث سعى الجميع إلى تجنب أخطاء موسم الحملات الانتخابية في العام السابق ، كانت الحرب تتشكل بديناميات الجيوش المتنافسة. في البداية ، اعتمد فريدريك على الفولاذ البارد ، ولكن بعد تكبده خسائر فادحة من المدفع والنيران النمساوية في معركة براغ (6 مايو 1757) ، ركز بشكل أكبر على تكتيكات القوة النارية ، على سبيل المثال ، في Leuthen. أصبح فريدريك أكثر اهتمامًا باستخدام المدفعية كمفتاح لفتح جبهات القتال التي وصلت إلى طريق مسدود. ومع ذلك ، فإن نجاح فريدريك في تجنب الهزيمة الحاسمة على أيدي خصومه يمكن أن يصرف الانتباه عن المدى الذي تمكنوا من الابتكار من أجل الاستجابة للتكتيكات البروسية. هجم الأمر البروسي المائل (الذي تم فيه تعزيز أحد طرفي الخط واستخدامه للهجوم ، والتقليل من التعرض إلى الطرف الأضعف) ، وفقدت حرب السنوات السبع الطابع الأساسي للحرب الأوروبية: التشابه في الأسلحة ، التدريب ، والتوازن بين الأسلحة المكونة للجيوش المختلفة جعلت من الصعب تحقيق النجاحات الشاملة التي تميزت ببعض المواجهات مع القوات غير الأوروبية.
رفيق القارئ للتاريخ العسكري. حرره روبرت كاولي وجيفري باركر. حقوق النشر © 1996 لشركة هوتون ميفلين هاركورت للنشر. كل الحقوق محفوظة.
