في 18 يوليو 1936 ، بدأت الحرب الأهلية الإسبانية كتمرد من قبل ضباط عسكريين إسبان يمينيين في المغرب الإسباني وانتشرت إلى إسبانيا القارية. من جزر الكناري ، يبث الجنرال فرانسيسكو فرانكو دعوة لجميع ضباط الجيش للانضمام إلى الانتفاضة والإطاحة بالحكومة الجمهورية اليسارية في إسبانيا. في غضون ثلاثة أيام ، استولى المتمردون على المغرب وكثير من شمال إسبانيا وعدة مدن رئيسية في الجنوب. لقد نجح الجمهوريون في إخماد الانتفاضة في مناطق أخرى ، بما في ذلك العاصمة الإسبانية مدريد. بعدها تم استدعاء الجمهوريين والقوميين ، كما تم استدعاء المتمردين ، لتأمين أراضيهم من خلال إعدام الآلاف من المعارضين السياسيين المشتبه بهم. في هذه الأثناء ، طار فرانكو إلى المغرب واستعد لجلب جيش إفريقيا إلى البر الرئيسي.
في عام 1931 ، أذن الملك الإسباني ألفونسو الثالث عشر بإجراء انتخابات لتحديد حكومة إسبانيا ، واختار الناخبون بأغلبية ساحقة إلغاء الملكية لصالح جمهورية ليبرالية. ذهب ألفونسو إلى المنفى ، وأعلنت الجمهورية الثانية ، التي هيمنت في البداية من قبل الليبراليين من الطبقة الوسطى والاشتراكيين المعتدلين. خلال العامين الأولين من الجمهورية ، فرض العمال المتشددون واليساريون المتطرفون إصلاحات ليبرالية واسعة النطاق ، وحققت منطقة كاتالونيا ومقاطعات الباسك ذات الاستقلال الذاتي استقلالية فعلية.
الأرستقراطية التي هبطت ، والكنيسة ، وزمرة عسكرية كبيرة عارضت الجمهورية ، وفي نوفمبر 1933 استعادت القوات المحافظة سيطرتها على الحكومة في الانتخابات. رداً على ذلك ، أطلق الاشتراكيون ثورة في مناطق التعدين في أستورياس ، وتمرد القوميون الكاتالونيون في برشلونة. سحق الجنرال فرانكو ما يسمى ثورة أكتوبر نيابة عن الحكومة المحافظة ، وفي عام 1935 تم تعيينه رئيسًا لهيئة أركان الجيش. في فبراير 1936 ، وصلت الانتخابات الجديدة الجبهة الشعبية ، وهي تحالف يساري ، إلى السلطة ، وأُرسل فرانكو ، وهو ملك ملكي صارم ، إلى قيادة غامضة في جزر الكناري قبالة إفريقيا.
خوفا من أن تفسح الحكومة الليبرالية الطريق أمام الثورة الماركسية ، تآمر ضباط الجيش للاستيلاء على السلطة. بعد فترة من التردد ، وافق فرانكو على الانضمام إلى المؤامرة العسكرية ، التي كان من المقرر أن تبدأ في المغرب في الساعة 5 من صباح يوم 18 يوليو ثم في إسبانيا بعد 24 ساعة. كان الفارق الزمني هو إتاحة الوقت للجيش الإفريقي لتأمين المغرب قبل أن يتم نقله إلى الساحل الأندلسي في إسبانيا بواسطة البحرية.
بعد ظهر يوم 17 يوليو ، تم اكتشاف خطة الصباح التالي في مدينة مليلية المغربية ، وتم إجبار المتمردين على القيام بعمل سابق لأوانه. كانت مليلة وسبتة وتطوان في أيدي القوميين الذين ساعدتهم القوات المغربية المحافظة التي عارضت الحكومة اليسارية في مدريد. علمت الحكومة الجمهورية بالثورة بعد فترة وجيزة من اندلاعها لكنها اتخذت بعض الإجراءات لمنع انتشارها إلى البر الرئيسي.
في 18 يوليو ، ارتفعت الحاميات الإسبانية في ثورة في جميع أنحاء إسبانيا. خاض العمال والفلاحون الانتفاضة ، لكن في كثير من المدن ، حرمتهم الحكومة الجمهورية من الأسلحة ، وسرعان ما سيطر القوميون عليها. في المناطق المحافظة ، مثل Old Castile و Navarre ، سيطر القوميون على القليل من إراقة الدماء ، لكن في مناطق أخرى ، مثل مدينة بلباو المستقلة بشدة ، لم يجرؤوا على ترك الحاميات الخاصة بهم. فشلت الثورة القومية في البحرية الإسبانية إلى حد كبير ، وكانت السفن الحربية التي تديرها لجان البحارة مفيدة في تأمين عدد من المدن الساحلية للجمهورية. ومع ذلك ، تمكن فرانكو من نقل جيشه الإفريقي من المغرب ، وخلال الأشهر القليلة المقبلة ، اجتاحت القوات القومية بسرعة جزءًا كبيرًا من المناطق التي يسيطر عليها الجمهوريون في وسط وشمال إسبانيا. تم وضع مدريد تحت الحصار في نوفمبر.
خلال عام 1937 ، وحد فرانكو القوات الوطنية تحت قيادة الكتائب، الحزب الفاشي في إسبانيا ، بينما سقط الجمهوريون تحت سيطرة الشيوعيين. ساعدت ألمانيا وإيطاليا فرانكو بوفرة من الطائرات والدبابات والأسلحة ، بينما ساعد الاتحاد السوفيتي الجانب الجمهوري. بالإضافة إلى ذلك ، شكل الآلاف من الشيوعيين وغيرهم من الراديكاليين من فرنسا والاتحاد السوفيتي وأمريكا وأماكن أخرى الألوية الدولية لمساعدة القضية الجمهورية. كانت المساهمة الأكثر أهمية لهذه الوحدات الأجنبية هي الدفاع الناجح عن مدريد حتى نهاية الحرب.
في يونيو 1938 ، قاد القوميون إلى البحر الأبيض المتوسط وقطعوا الأراضي الجمهورية إلى قسمين. في وقت لاحق من العام ، شن فرانكو هجومًا كبيرًا على كاتالونيا. في يناير 1939 ، تم الاستيلاء على عاصمتها برشلونة ، وبعد فترة وجيزة ، سقطت بقية كاتالونيا. مع فشل القضية الجمهورية ، حاول قادتها التفاوض على سلام ، لكن فرانكو رفض. في 28 مارس 1939 ، استسلم الجمهوريون أخيرًا إلى مدريد ، مما أدى إلى إنهاء الحرب الأهلية الإسبانية. لقد فقد ما يصل إلى مليون شخص في الصراع ، وهو الأكثر تدميراً في التاريخ الإسباني. عمل فرانكو لاحقًا كديكتاتور لإسبانيا حتى وفاته عام 1975.
