تم إيقاف قارب يحمل 937 لاجئًا يهوديًا فارين من الاضطهاد النازي من هافانا ، كوبا ، في هذا اليوم من عام 1939. تم قبول 28 مهاجر فقط في البلاد. بعد رفض الالتماسات الموجهة إلى الولايات المتحدة وكندا من أجل الدخول ، يُجبر الباقون على العودة إلى أوروبا ، حيث يتم توزيعهم على عدة دول بما فيها بريطانيا العظمى وفرنسا.

في 13 مايو جزر ساندويتش سانت لويس أبحر من هامبورغ ، ألمانيا إلى هافانا ، كوبا. معظم الركاب ، معظمهم من الأطفال ، كانوا يهود ألمان يفرون من الاضطهاد المتزايد في عهد الرايخ الثالث. قبل ستة أشهر ، قُتل 91 شخصًا ودُمرت المنازل والشركات اليهودية والمعابد اليهودية في ما أصبح يُعرف باسم مذبحة Kristallnacht. لقد أصبح من الواضح بشكل متزايد أن النازيين كانوا يسرعون جهودهم لإبادة اليهود عن طريق اعتقالهم ووضعهم في معسكرات الاعتقال. كانت الحرب العالمية الثانية والتنفيذ الرسمي للحل النهائي بعد أشهر فقط من البداية.

تقدم اللاجئون بطلبات للحصول على تأشيرات الولايات المتحدة ، وخططوا للبقاء في كوبا حتى يتمكنوا من دخول الولايات المتحدة بشكل قانوني. حتى قبل إبحارهم ، استقبل وصولهم الوشيك بالعداء في كوبا. في 8 مايو ، كانت هناك مظاهرة حاشدة معادية للسامية في هافانا. ادعت الصحف اليمينية أن المهاجرين القادمين كانوا شيوعيين.

ال سانت لويس وصل إلى هافانا في 27 مايو. وكان ما يقرب من 28 شخصًا على متن الطائرة يحملون تأشيرات أو وثائق سفر صالحة وسُمح لهم بالنزول. رفضت الحكومة الكوبية قبول حوالي 900 شخص آخرين. لمدة سبعة أيام ، حاول قبطان السفينة التفاوض مع المسؤولين الكوبيين ، لكنهم رفضوا الامتثال.

أبحرت السفينة بالقرب من فلوريدا ، أملاً في النزول إلى هناك ، لكن لم يُسمح لها بالرسو. حاول بعض الركاب توصيل الرئيس فرانكلين روزفلت بالسؤال عن ملجأ ، لكنه لم يستجب أبدًا. ذكرت برقية صادرة عن وزارة الخارجية أنه يجب على طالبي اللجوء "انتظار دورهم في قائمة الانتظار والتأهل للحصول على تأشيرات الهجرة والحصول عليها قبل قبولهم في الولايات المتحدة".

كملاذ أخير ، سانت لويس تابع الشمال إلى كندا ، لكن تم رفضه هناك أيضًا. قال فريدريك بلير ، مدير الهجرة في كندا في ذلك الوقت: "لا يمكن لأي دولة أن تفتح أبوابها على مصراعيها لاستيعاب مئات الآلاف من اليهود الذين يريدون مغادرة أوروبا: يجب رسم الخط في مكان ما".

في مواجهة أي خيارات أخرى ، عادت السفينة إلى أوروبا. رست في أنتويرب ، بلجيكا في 17 يونيو. بحلول ذلك الوقت ، حصلت عدة منظمات يهودية على تأشيرات دخول للاجئين في بلجيكا وفرنسا وهولندا وبريطانيا العظمى. غالبية الذين سافروا على متن السفينة نجوا من الهولوكوست ؛ توفي 254 في وقت لاحق عندما اجتاح النازيون القارة.