الولايات المتحدة تغزو بنما في محاولة للإطاحة بالديكتاتور العسكري مانويل نورييجا ، الذي اتُهم في الولايات المتحدة بتهم تهريب المخدرات واتُهم بقمع الديمقراطية في بنما وتعريض المواطنين الأمريكيين للخطر. تم سحق قوات الدفاع البنمية في نورييجا على الفور ، مما أجبر الديكتاتور على طلب اللجوء مع الفاتيكان في مدينة بنما ، حيث استسلم في 3 يناير 1990.
في عام 1970 ، تم تجنيد نورييجا ، وهو شخصية بارزة في الجيش البنمي ، من قبل وكالة الاستخبارات المركزية (CIA) للمساعدة في الكفاح الأمريكي ضد انتشار الشيوعية في أمريكا الوسطى. أصبح نورييجا متورطًا في تهريب المخدرات وفي عام 1977 تمت إزالته من كشوف الرواتب في وكالة المخابرات المركزية. بعد وصول الحكومة الماركسية الساندينية إلى السلطة في عام 1979 ، أعيد نورييجا إلى حظيرة المخابرات المركزية الأمريكية. في عام 1983 ، أصبح الدكتاتور العسكري بنما.
أيد نورييجا المبادرات الأمريكية في أمريكا الوسطى ، وبدوره أشاد به البيت الأبيض ، رغم أن لجنة تابعة لمجلس الشيوخ خلصت في عام 1983 إلى أن بنما كانت مركزًا رئيسيًا لتهريب المخدرات. في عام 1984 ، ارتكب نورييجا تزويرًا في الانتخابات الرئاسية في بنما لصالح نيكولاس أرديتو بارليتا ، الذي أصبح رئيسًا للدمى. ومع ذلك ، تمتع نورييجا بالدعم المستمر من إدارة ريغان ، التي تقدر مساعدته في جهودها للإطاحة بحكومة ساندينيستا في نيكاراغوا.
في عام 1986 ، قبل أشهر فقط من اندلاع قضية إيران - كونترا ، نشأت مزاعم بشأن تاريخ نورييغا كمتاجر مخدرات وغسيل أموال وموظفة في وكالة المخابرات المركزية. لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو التقارير التي تفيد بأن نورييجا كان بمثابة عميل مزدوج لوكالة الاستخبارات الكوبية والساندينيست. تبرأت الحكومة الأمريكية من نورييغا ، وفي عام 1988 ، وجهت إليه هيئات تحكيم كبرى فيدرالية في تامبا وميامي تهمة تهريب مخدرات وغسل أموال.
ازدادت التوترات بين الأميركيين في منطقة قناة بنما وقوات الدفاع البنمية في نورييغا ، وفي عام 1989 ألغى الديكتاتور انتخابات رئاسية كانت ستصبح غييرمو إندارا رئيسًا. أمر الرئيس جورج بوش بإرسال قوات أمريكية إضافية إلى منطقة قناة بنما ، وفي 16 ديسمبر / كانون الأول ، قُتل أحد جنود البحرية الأمريكية خارج الخدمة العسكرية عند حاجز على طريق قوات الدفاع الشعبي. في اليوم التالي ، أذن الرئيس بوش بـ "العملية العادلة" لغزو الولايات المتحدة لبنما للإطاحة بنوريغا.
في 20 ديسمبر ، انضم 9000 جندي أمريكي إلى 12000 من الأفراد العسكريين الموجودين بالفعل في بنما وقابلهم مقاومة متفرقة من قوات الدفاع الشعبي. بحلول 24 ديسمبر ، تم سحق ملف PDF ، واحتلت الولايات المتحدة معظم أنحاء البلاد. تم إنشاء Endara رئيسًا من قبل القوات الأمريكية ، وأمر بتفكيك ملف PDF. في 3 يناير ، تم اعتقال نورييغا من قبل عملاء وكالة مكافحة المخدرات الأمريكية.
كلف الغزو الأمريكي لبنما 23 جنديا أمريكيا وثلاثة مدنيين أمريكيين فقط. قُتل حوالي 150 جنديًا من قوات الدفاع الشعبي مع حوالي 500 مدني بنمي. احتجت كل من منظمة الدول الأمريكية والبرلمان الأوروبي رسميًا على الغزو ، الذي أدانوه باعتباره انتهاكًا صارخًا للقانون الدولي.
في عام 1992 ، أُدين نورييجا في ثماني تهم تتعلق بتهريب المخدرات ، وتهريب المخدرات ، وغسل الأموال ، وهي المرة الأولى في التاريخ التي أدانت فيها هيئة محلفين أمريكية زعيمًا أجنبيًا بتهم جنائية. حُكم عليه بالسجن 40 عامًا في السجن الفيدرالي ، لكن بعد تسليمه إلى بنما وسجنه ، توفي في مستشفى مدينة بنما في 29 مايو 2019.
