المحتوى
إن حدث انقراض العصر الطباشيري ، أو حدث K-T ، هو الاسم الذي يُطلق على موت الديناصورات وغيرها من الأنواع التي حدثت منذ حوالي 65.5 مليون عام. لسنوات عديدة ، اعتقد علماء الحفريات أن هذا الحدث ناجم عن تغيرات مناخية وجيولوجية أدت إلى انقطاع إمدادات الديناصورات الغذائية. ومع ذلك ، في الثمانينيات ، اكتشف عالما الأب والابن لويس (1911-1988) ووالتر ألفاريز (1940-) في السجل الجيولوجي طبقة مميزة من عنصر إيريديوم موجود في وفرة فقط في الفضاء لا يتوافق مع الدقة الوقت ماتت الديناصورات. هذا يشير إلى أن حدث تأثير المذنب أو الكويكب أو النيزك ربما تسبب في انقراض الديناصورات. في تسعينيات القرن الماضي ، وجد العلماء حفرة تشيككسولوب الضخمة في طرف شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك ، والتي تعود إلى الفترة المعنية.
نظريات كثيرة ، لا دليل
جابت الديناصورات الأرض لمدة 160 مليون سنة حتى زوالها المفاجئ قبل حوالي 65.5 مليون سنة ، في حدث يعرف الآن باسم حدث الانقراض الطباشيري ، أو K-T ، الانقراض. ("K" هو اختصار لـ Cretaceous ، والذي يرتبط بالكلمة الألمانية "Kreidezeit.") إلى جانب الديناصورات ، توفي العديد من الأنواع الأخرى من الثدييات والبرمائيات والنباتات في نفس الوقت. على مر السنين ، اقترح علماء الحفريات عدة نظريات لهذا الموت الشامل. كانت إحدى النظريات المبكرة أن الثدييات الصغيرة أكلت بيض الديناصورات ، مما قلل من عدد سكان الديناصورات حتى أصبح غير مستدام. نظرية أخرى كانت أن أجسام الديناصورات أصبحت أكبر من أن تُدار بواسطة أدمغتها الصغيرة. يعتقد بعض العلماء أن الطاعون العظيم أهلك سكان الديناصورات ثم انتشر إلى الحيوانات التي كانت تتغذى على جثثها. كان الجوع احتمالًا آخر: تتطلب الديناصورات الكبيرة كميات هائلة من الطعام ، وقد تكون جردت جميع النباتات من موائلها. لكن العديد من هذه النظريات يتم رفضها بسهولة. إذا كانت أدمغة الديناصورات أصغر من أن تكون قادرة على التكيف ، فلن تزدهر لمدة 160 مليون عام. كما أن النباتات لا تملك أدمغة ولا تعاني من نفس الأمراض التي تصيب الحيوانات ، وبالتالي فإن انقراضها في وقت واحد يجعل هذه النظريات غير معقولة.
هل كنت تعلم؟ لم يكن انقراض K-T أول حالة وفاة ضخمة من هذا القبيل في التاريخ ، ولم يكن أكبرها. حدث انقراض العصر البرمي الترياسي ، المعروف باسم "الموت العظيم" ، وقع منذ 251.4 مليون عام ، واستأصل 96 في المائة من جميع الأنواع البحرية و 70 في المائة من جميع أنواع الفقاريات الأرضية على الأرض.
لسنوات عديدة ، كان تغير المناخ التفسير الأكثر مصداقية لزوال الديناصورات. ازدهرت الديناصورات في المناخ المداري الرطب باستمرار لهذا الكوكب. ولكن في أواخر عصر الدهر الوسيط الذي يتوافق مع انقراض الديناصورات ، تشير الأدلة إلى أن الكوكب أصبح ببطء أكثر برودة. تسبب انخفاض درجات الحرارة في تشكل الجليد على القطبين الشمالي والجنوبي والمحيطات لتصبح أكثر برودة. لأن الديناصورات كانت بدم بارد ، فقد حصلوا على حرارة الجسم من الشمس ولم يكن الهواء قادرًا على البقاء في مناخات أكثر برودة. ومع ذلك نجحت بعض أنواع الحيوانات بدم بارد ، مثل التماسيح ، في البقاء. أيضا ، قد يستغرق تغير المناخ عشرات الآلاف من السنين ، مما يعطي الديناصورات وقتا كافيا للتكيف.
جاء من الفضاء الخارجي
في عام 1956 ، أصبح عالم الفلك الروسي جوزيف شكلوفسكي (1916-1985) أول عالم يفكر في الانقراض كان نتيجة لحدث كارثي واحد عندما افترض أن المستعر الأعظم (انفجار نجم يموت) قد غمر الأرض بالإشعاع الذي كان يمكن أن يقتل الديناصورات. مرة أخرى ، كانت المشكلة مع النظرية تشرح لماذا ماتت الديناصورات ولم تفق الأنواع الأخرى. أيضًا ، قال العلماء إن مثل هذا الحدث كان سيترك دليلًا على سطح الأرض يحتوي على كميات من الإشعاع تعود إلى العصر الطباشيري. لم يتم العثور على شيء.
أدخل لويس ألفاريز ، عالم الفيزياء الحائز على جائزة نوبل ، والمخترع والرائد في مجال الإشعاع والبحوث النووية. كان هو وابنه ، الجيولوجي الشهير والتر ألفاريز ، يجرون أبحاثًا في إيطاليا عندما اكتشفوا طبقة سميكة من الطين المخصب بالإيريديوم عند الحدود K-T. الإيريديوم نادر على الأرض ، ولكنه أكثر شيوعًا في الفضاء. نشرت Alvarezes نتائجها في عام 1981 ، مفترضة أن الطبقة الرقيقة من الإيريديوم قد تم ترسبها بعد تأثير نيزك كبير أو مذنب أو كويكب على الأرض. علاوة على ذلك ، فإن هذا التأثير اللولبي (النيزك أو المذنب أو الكويكب الذي يصطدم بسطح الأرض) قد يكون سبب انقراض الديناصورات. في ذلك الوقت ، كانت نظرية الفاريز بعيدة عن الفرضيات السائدة التي سخرت منها. ببطء ، على الرغم من ذلك ، بدأ علماء آخرون في العثور على أدلة إيريديوم في أماكن مختلفة حول العالم تؤكد صحة نظرية الفاريز. ومع ذلك ، لم يكن هناك مسدس تدخين في شكل موقع صدمات.
ثم في عام 1991 ، تم اكتشاف حفرة نيزكية ضخمة يبلغ قطرها 110 أميال على حافة شبه جزيرة يوكاتان ، وتمتد إلى خليج المكسيك. كريات تشيككسولوب ، كما كان يطلق عليها اسم ، سميت باسم قرية قريبة. يعتقد العلماء أن مادة البوليد التي تشكلت كان قطرها 6 أميال تقريبًا ، وأصابت الأرض بسرعة 40،000 ميل في الساعة ، وحصلت على طاقة تفوق مليوني مرة من الطاقة النووية الأكثر نفوذاً على الإطلاق. كانت الحرارة تجمد سطح الأرض ، وأشعلت حرائق الغابات في جميع أنحاء العالم وأغرقت الكوكب في الظلام بينما غمرت الحطام الجو. كان من الممكن أن تغمر أمواج تسونامي مرتفعة الأميال فوق القارات ، وتغرق العديد من أشكال الحياة. كانت موجات الصدمة قد تسببت في حدوث الزلازل والانفجارات البركانية.
قد يستمر الظلام الناتج لعدة أشهر ، وربما سنوات. كان من شأنه أن يغرق درجات حرارة الأرض في منطقة التجميد ، ويقتل النباتات ويترك الحيوانات العاشبة دون أن تأكل شيئًا. قد مات العديد من الديناصورات في غضون أسابيع. فإن الحيوانات آكلة اللحوم الذين أكلوا على الحيوانات العاشبة قد توفي بعد شهر أو شهرين في وقت لاحق. بشكل عام ، كان فقدان التنوع البيولوجي هائلاً. فقط الثدييات الصغيرة التي يمكن أن تختبئ في الأرض وتأكل كل ما تبقى كانت قد نجت. كانت طبقة الإيريديوم بالإضافة إلى تشيككسولوب كريتر دليلاً كافياً لإقناع العديد من العلماء بأن نظرية تأثير التربلة موثوقة. وشرح الكثير مما لم تستطع النظريات السابقة.
لا تزال نظرية
يبقى علم الحفريات مجالًا تنافسيًا على الرغم من أن اللغز المركزي يبدو أنه قد تم حله. الاتفاق على انقراض الديناصورات أبعد ما يكون عن الإجماع ، وما زالت توجد حفريات تضيف إلى المعرفة التي تعمر كيف عاشت الديناصورات وماتت. في الآونة الأخيرة فقط تم تحديد الطيور كأحفاد الديناصورات ، والنظريات المتعلقة بذكاء الديناصور وسلوكه تتغير. حتى الحقائق الراسخة مثل دماء الديناصورات الباردة مفتوحة للنقاش. لا تزال نظرية تغير المناخ تسيطر على بعض العلماء ، الذين يدحضون أن تأثير تشيككسولوب كان السبب الوحيد للانقراض. تشير الدلائل من تدفقات الحمم البركانية البالغة من العمر 65 عامًا في الهند إلى أن عمودًا بركانيًا عملاقًا غازيًا ربما يكون قد أدى إلى تغير المناخ العالمي الذي هدد الديناصورات. ستساعد الأبحاث المستمرة للعلماء في رسم صورة أكثر تفصيلاً عن الكوكب المتغير والمتغير باستمرار.
