في 18 أغسطس 1931 ، وصل نهر اليانغتسي في الصين إلى ذروته خلال الفيضان الرهيب الذي أودى بحياة 3.7 مليون شخص بشكل مباشر وغير مباشر خلال الأشهر القليلة القادمة. ربما كانت هذه أسوأ كارثة طبيعية في القرن العشرين.

يمر نهر اليانغتسي عبر جنوب الصين ، واحدة من أكثر المناطق المأهولة بالسكان على وجه الأرض. يعتمد سكان المنطقة ، الذين يعيش معظمهم على مستوى الكفاف ، على النهر للحصول على المياه لتلبية احتياجاتهم الشخصية والزراعية. في أبريل ، تلقت منطقة حوض النهر أمطاراً أعلى بكثير من المتوسط. عندما جاءت الأمطار الغزيرة مرة أخرى في يوليو ، كانت الساحة مهيأة لكارثة. غمرت مياه نهر اليانغتسى مساحة 500 ميل مربع. دفعت المياه المتصاعدة 500000 شخص من منازلهم بحلول بداية أغسطس.

مع استمرار ارتفاع المياه في النصف الأول من أغسطس وحتى سقوط المزيد من الأمطار ، غمرت حقول الأرز التي هيمنت على المناظر الطبيعية ، مما أدى إلى تدمير المحصول. اعتمدت المدن الكبرى مثل ووهان ونانجينغ على هذا الأرز ، وبدون ذلك ، كان الناس في المدن يتضورون جوعًا حتى الموت. بالإضافة إلى ذلك ، تفشى التيفوئيد والزحار بسبب النهر الملوث. لقد مات الملايين الذين ماتوا من جراء هذا الفيضان من الجوع والمرض ، والعديد منهم بعد انحسار مياه الفيضان.

ربما تم تجنب الكثير من الكارثة إذا تم اتباع تدابير السيطرة على الفيضانات عن كثب. يحمل نهر اليانغتسي كميات كبيرة من الرواسب التي تتراكم في مناطق معينة من النهر ويجب تطهيرها بانتظام. ومع ذلك ، مع تخصيص الكثير من موارد المنطقة للحرب الأهلية في ذلك الوقت ، تم إهمال النهر.